William Saliba, vendu au prix le plus élevé de tous les défenseurs centraux mondiaux, se porte comme l’un des piliers de l’équipe de France à l’approche de la Coupe du monde 2026, malgré une gêne persistante au dos qui le maintient à moins de plein régime.
Un profil explosif avant le Mondial 2026
À 22 ans, Saliba a déjà inscrit son nom parmi les figures incontournables du vestiaire d’Arsenal, où il a contribué à la conquête de la Premier League et à une finale de Ligue des champions. Son ascension fulgurante lui a valu d’être repéré comme un futur leader des Bleus dès sa première convocation en 2022.
Parcours en équipe de France : des bancs aux titres
Appelé pour la première fois en équipe A au printemps 2022, le jeune défenseur a intégré un effectif déjà bourré de champions du monde comme Raphaël Varane et Presnel Kimpembe. Initialement relégué aux remplacements lors de la Coupe du monde au Qatar, il a observé, appris et absorbé le rythme du groupe, profitant d’une proximité avec Mattéo Guendouzi, ancien coéquipier de Marseille.
Deux ans plus tard, à l’Euro 2024, Saliba a laissé le banc derrière lui pour occuper un poste de titulaire indiscutable, affichant une sérénité et une anticipation qui ont séduit observateurs et adversaires. Sa performance a d’ailleurs été reconnue dans l’équipe type du tournoi.
L’exigence du sélectionneur Didier Deschamps
Deschamps n’a jamais hésité à corriger publiquement les fautes de placement ou les relances trop compliquées du jeune défenseur, imposant rigueur et efficacité à chaque geste. Saliba, déjà doté d’une élégance naturelle et d’une aisance reconnue balle au pied, a transformé ces remontrances en leviers de progression.
Le dialogue entre le coach et le joueur, parfois âcre, s’est avéré décisif : le défenseur reconnait aujourd’hui que les critiques ont façonné le professionnel qu’il est devenu.
Euros 2024 : la consécration du jeune défenseur
Au cours du championnat d’Europe, Saliba a dominé les duels aériens, dégagé les espaces et relancé le jeu avec une précision rare pour son âge. Son intégration dans le vestiaire tricolore s’est solidifiée, le positionnant comme l’un des meilleurs latéraux du continent, au même titre que ses aînés.
Sa discrétion verbale n’a jamais masqué son impact sur le terrain ; coéquipiers et staff le décrivent comme un joueur calme, fiable et rarement désorienté par les imprévus.
Surveillance médicale avant la Coupe du monde
Depuis deux mois, Saliba supporte une gêne dorsale née d’un choc en championnat. Aucun acte chirurgical n’est prévu ; Arsenal et le staff français privilégient soins continus, gestion de la charge et suivi quotidien.
- Symptôme principal : inconfort persistant lors de certains mouvements.
- État actuel : considéré comme opérationnel mais probablement en dessous de 100 % de ses capacités.
- Conséquence : absence aux deux premières séances d’entraînement du groupe français, tout en restant disponible pour le tournoi.
Cette alerte ne remet pas en cause sa sélection, mais elle impose une vigilance accrue tout au long de la compétition, où Saliba devra conjuguer son statut de leader avec une gestion fine de sa condition physique.
En définitive, le poids de la responsabilité, ajouté à la pression du dos, fait de William Saliba le gardien silencieux dont la performance décidera du destin des Bleus à la Coupe du monde 2026.