Kan een vrouw sneller gaan dan mannen? Ja, vandaag wel. Veel meisjes hebben dit nu aangetoond, maar begin twintigste eeuw leek het werkelijk onmogelijk. Toch was Ettorina Sambri, bekend als Vittorina, een echte kampioen, de eerste Italiaanse en misschien wel Europese vrouw die schitterde in het motorrijden.
Ze werd geboren in Vigarano Mainarda, een klein dorpje in de provincie Ferrara, op 12 december 1891. Haar vader was herbergier en zij was de vijfde van zeven kinderen. Na te hebben deelgenomen aan de wielersport, nam hij in de zomer van 1913 deel aan de Premio Ferrara, waar hij twee tweede plaatsen behaalde. Kort daarna probeerde hij zijn hand op de renbaan van Faenza in een tweemansrace tegen een van de beste coureurs van die tijd en versloeg hem.
De triomf van di Faenza veroorzaakte veel opschudding, maar anderen volgden. In 1914 wist hij op het circuit van Cremona op een 190 kilometer lang parcours een tweede plaats te behalen in de 350cc-klasse, waarmee hij kampioen Miro Maffeis bijhield.
Moto Borgo besloot toen haar als merkambassadeur aan te nemen. Vanaf 1920 nam hij deel aan de 500cc-klasse met een Borgo 500 die 95 km/u haalde, een indrukwekkende snelheid voor die tijd.
Veel van zijn collega’s accepteerden het niet dat ze door een vrouw werden geslagen en waren er daarom van overtuigd dat hij een dubbele identiteit verborg, dat hij feitelijk een man was. Ze was onder meer niet alleen erg snel, maar ook erg onconventioneel voor haar tijd: ze is zeker niet de klassieke jongedame en ze was buitengewoon vastberaden.
In 1924 opende hij een werkplaats die later de officiële Moto Guzzi-dealer voor de provincie Ferrara werd. Vittorina Sambri werkte daar als monteur in de hare tot de sluiting in 1961 en een paar jaar later overleed ze op de vooravond van haar 74ste verjaardag.
Sociale foto
Jonathan Rea, de officiële biografie beschikbaar op Amazon