Ketika meninggalkan kejuaraan MotoGP pada akhir musim 2021, balapan Le Mans 24 Jam sepertinya menjadi tujuan yang sangat jauh bagi Valentino Rossi. Setelah sempat patah gigi di WEC, hari ini impiannya menjadi kenyataan dan sang juara dari Tavullia akan mampu mengikuti balapan Sarthe yang terkenal itu. Bekerja sama dengan Maxime Martin dan Ahmad Al Harthy dia akan mencoba merebut podium dengan tim Wrt-nya BMW M4.
Hari bersejarah bagi Valentino
Mobil #46 akan start dari posisi ke-51 secara keseluruhan, ke-12 di kelas LMGT3. Hadir di Le Mans selama lebih dari seminggu, setelah parade di pusat kota Prancis, di mana ia disambut bak bintang oleh ribuan penggemar, inilah waktunya untuk terjun ke aspal dan serius. Helm khusus berwarna biru muda dan kuning neon, seperti biasa didesain oleh teman kita Aldo Drudi, lepas visornya dan berangkat. Pada jam 4 sore semua orang di grid untuk memulai, bagi Dokter itu sudah merupakan kemenangan. “Itu adalah impian saya ketika saya mulai membalap mobil. Dibanding MotoGP yang datangnya banyak orang, di sini lebih banyak lagi“.
Pikiran kembali ke masa-masa MotoGP, ketika kadang-kadang GP Assen dilombakan dan Valentino Rossi berada di depan TV hingga larut malam untuk menonton Le Mans 24 Jam. Sekarang dia adalah salah satu protagonis, tapi ini bukan pertama kalinya. Tahun lalu ia mengikuti dua balapan Road to Le Mans dan berhasil memenangkan satu putaran. “Meski trek ini merupakan trek jalan raya, namun lajunya sangat cepat, rata-rata 200 km/jam“, katanya pada ‘La Gazzetta dello Sport’. “Dan jangka panjangnya (13,6 km) mereka adalah favoritku“.
Pencapaian podium di kelas LMGT3
Sirkuit bersejarah dan suasana magis, terutama saat malam mulai turun. Pria berusia 45 tahun dari Pesaro ini sudah familiar dengan lampu buatan dan roda empat: dua kali di Spa, sekali di Dubai, beberapa jam dalam beberapa hari terakhir. “Seperti semua hal yang Anda lakukan di malam hari, itu sangat menarik. Tapi ini juga sedikit lebih sulit, Anda kehilangan referensi tertentu dan dengan lalu lintas, kebingungan meningkat. Anda tidak dapat mengetahui seberapa jauh jarak mobil tersebut“.
Posisi startnya memang bukan yang terbaik, peringkat dua belas di kelas LMGT3. Tujuan apa yang ditetapkan Valentino Rossi untuk dirinya sendiri? “Dibandingkan dengan MotoGP, lebih rumit untuk memahami levelnya… Di atas kertas kecepatan kami tidak buruk, kami mengincar podium“. Juara dari Tavullia harus mengambil kemudi sekitar jam 8 malam, lalu mengemudi di malam hari dan terakhir di pagi hari. “Le Mans adalah balapan paling terkenal di dunia, balapan terpenting di antara balapan ketahanan… Bagi saya ini adalah tantangan besar“.
Foto: Instagram @valeyellow46