Kun hän jätti MotoGP-mestaruuden kauden 2021 lopussa, Le Mansin 24 tunnin kilpailuun pääseminen tuntui Valentino Rossille hyvin kaukaiselta tavoitteelta. Leikattuaan hampaat WEC:ssä tänään unelmasta tulee totta ja Tavulliasta kotoisin oleva mestari pääsee juoksemaan kuuluisan Sarthe-kilpailun. Yhdessä Maxime Martinin ja Ahmad Al Harthyn kanssa hän yrittää hyökätä palkintokorokkeelle Wrt-tiimillään BMW M4.
Historiallinen päivä Valentinolle
Auto #46 lähtee 51. paikalta kokonaiskilpailussa, 12. LMGT3-luokassa. Le Mansissa yli viikon ajan, Ranskan kaupungin keskustassa pidetyn paraatin jälkeen, jossa tuhannet fanit ottivat hänet vastaan kuin tähti, on aika lyödä asfalttia ja olla tosissaan. Erikoiskypärä vaaleansininen ja fluoresoiva keltainen, kuten tavallisesti ystävämme Aldo Drudin suunnittelema, ota visiiri pois ja mene. Klo 16 kaikki ruudukossa lähtöön, tohtorille se edustaa jo voittoa. “Se oli unelmani, kun aloin kilpa-autoilla. Verrattuna MotoGP:hen, jossa on paljon ihmisiä, täällä on vielä enemmän“.
Mielessä palataan MotoGP:n aikoihin, jolloin joskus ajettiin Assen GP:tä ja Valentino Rossi oli television edessä myöhään iltaan katsomassa Le Mansin 24 tunnin ajoa. Nyt hän on yksi päähenkilöistä, mutta tämä ei ole ensimmäinen kerta. Viime vuonna hän osallistui kahteen Road to Le Mans -kilpailuun ja onnistui voittamaan yhden kierroksen. “Vaikka tämä rata on maantie, se kulkee erittäin nopeasti, keskimäärin 200 km/h“, hän kertoo “La Gazzetta dello Sportille”. “Ja pitkät juoksut (13,6 km) ne ovat suosikkejani“.
Podium maali LMGT3 luokassa
Historiallinen rata ja maaginen tunnelma, varsinkin kun yö alkaa hämärtää. 45-vuotias Pesarolainen on jo jonkin verran perehtynyt tekovaloihin ja neljään pyörään: kahdesti Spassa, kerran Dubaissa, muutaman tunnin viime päivinä. “Kuten kaikki yöllä tekemäsi asiat, se on erittäin kiehtovaa. Mutta se on myös hieman vaikeampaa, menetät tietyt viittaukset ja liikenteen myötä hämmennys lisääntyy. Et voi sanoa, kuinka kaukana autot ovat“.
Lähtöpaikka ei ole paras, kahdestoista LMGT3-luokassa. Mitä tavoitteita Valentino Rossi asettaa itselleen? “MotoGP:hen verrattuna tason ymmärtäminen on monimutkaisempaa… Paperilla vauhtimme ei ole huono, tähtäämme palkintokorokkeelle“. Tavullialaisen mestarin tulisi ottaa ratti käsiinsä noin klo 20 ja sitten ajaa yöllä ja lopulta aamulla. “Le Mans on maailman kuuluisin kilpailu, tärkein kestävyyskilpailuista… Minulle se on suuri haaste“.
Kuva: Instagram @valeyellow46
