En race “kastreret” med to tredjedele, men med charme, adrenalin og historie, der er alt andet end ændret. Den kilometerlange belgiske bane i Spa-Francorchamps vender tilbage for at være vært for motorcykel Endurance World Championship til en anden begivenhed i 2024-sæsonen med flere emner af interesse og med nogle væsentlige innovationer. Under det nye officielle navn “8 timers spa-motos”, byder Ardennerklassikeren velkommen til 37 hold, der repræsenterer 21 nationaliteter og 6 forskellige producenter i denne weekend. Tal fra et FIM EWC i fuld sundhed trods det reducerede omfang af arrangementet på grund af de problemer, der opstod i de foregående to år.
FORKORTET LØB PÅ SPA-FRANCORCHAMPS
Den vigtigste nyskabelse vedrører løbsdistancen: ikke længere 24, men 8 timer. En beslutning truffet, på nogle måder modvilligt af promotor Claude Michys PHA, på grund af de problemer, der er stødt på ved flere lejligheder, siden Spa-Francorchamps-scenen vendte tilbage til EWC-kalenderen i 2022 på højden af en ventetid på 19 år. På den ene side den dårlige belysning, på den anden side de vanskeligheder, der ligger i at finde kommissærer. Alt dette kombineret med en uventet lav valgdeltagelse i offentligheden.
FORMATET
Som i 2023 vil sporaktiviteten blive komprimeret til kun to dage (7.-8. juni). Også for at imødekomme behovene hos holdene, hvoraf mange har travlt på kun femten dage “Officiel test” af Suzuka 8 Hours som forberedelse til Rising Sun marathon planlagt til den 21. juli. På fredag bliver der derfor tid til test- og kvalifikationssessioner uden et øjebliks hvile. Den næste dag kl. 13.00 vil den 8 timer lange afgang være planlagt til tidlig aften kl. 21.00. Mens hold, chauffører og mekanikere vil blive opfordret til at udføre en intens tour de force, bør en mindre spredt begivenhed (på papiret) tilskynde til involvering af tilskuere.
USIKKER FORUDSIGNING PÅ SPA-FRANCORCHAMPS
På trods af ændringerne er Spa-Francorchamps stadig en af sæsonens mest ventede begivenheder. Hvor, i lyset af, hvad der blev oplevet i den to-årige periode 2022-23 og for to måneder siden ved 24 Hours of Le Mans, er forudsigelsen ifølge kutyme objektivt umulig. De regerende verdensmestre i YART Yamaha sikrede sidste år en rungende sejr, den første i 24 timer for holdet ledet af Mandy Kainz siden 2009. Besætningen ledet af vores Niccolò Canepa, assisteret af de trofaste Marvin Fritz og Karel Hanika starter igen fra den brændende tredjeplads i Le Mans. Race dominerede i lange strækninger indtil Hanikas monumentale styrt ved det første lys af daggry.
YOSHIMURAS OG BMWS AMBITIONER
Med Gregg Black, Etienne Masson og Dan Linfoot placerer den generelle klassificering i øjeblikket Yoshimura SERT Motul Suzuki i spidsen. Frisk fra sit tredje hurra på 4 år i Le Mans, men leder stadig efter sit første podie på Spa-Francorchamps i Endurance “moderne”. Et mål opnået, komplet med sejr, af BMW Motorrad World Endurance Team i 2022. Sammenlignet med dengang inkluderer det Sylvain Guintoli sammen med de urørlige Markus Reiterberger og Ilya Mikhalchik. Kawasaki Webike TRICKSTAR vil stole på vores Christian Gamarino, støttet af Gregory Leblanc og Roman Ramos. For at fuldende billedet af de officielle hold, et ønske om indløsning for FCC TSR Honda (Josh Hook, Mike Di Meglio og Alan Techer). En fælles følelse for nogle uafhængige EWC-hold, Honda Viltais Racing først og fremmest.
HVOR MANGE ITALIENERE!
I alt vil der være 12 italienske kørere til start, plus 1 fra San Marino. Svarende til 11% af rækken! Sagt om Canepa og Gamarino i EWC-topklassen, i Superstock vil Doriano Vietti Ramus (3ART Best of Bikes Yamaha #36) sigte efter at sætte sit præg igen efter den spændende tredjeplads i Le Mans på sin personlige debut i FIM EWC. No Limits Motor Team Honda #44 (3. i 2023) med Lorenzo Gabellini, Philipp Steinmayr og den tilbagevendende Johan Nigon leder efter hævn. Ud over Team Aviobike af M2/REVO Aprilia #111 med trioen bestående af Kevin Calia, Luca Bernardi og Francesco Cocco. Også at følge er Simone Saltarelli (Team Kawasaki Louit Moto #33), Alessandro Delbianco (Pit-Lane Endurance Yamaha #86) og Kevin Manfredi (Wojcik Racing Team Honda #777). Italien også repræsenteret af Matteo Giacomazzo (JMA Racing Action Bike Suzuki #34), Jacopo Cretaro (Slider Endurance Honda #119) og Christian Napoli (Team Racing af Soleane Kawasaki #85).
TV-TIDER
8h Spa EWC Motos starter lørdag den 8. juni kl. 13.00. Eurosport vil garantere omfattende live-tv. Fra 12.30 til 14.30 på Eurosport 1-kanalen, med efterfølgende vinduer på Eurosport 2: fra 15.00 til 17.55 og endelig fra 20.10 til målstregen (med vedhæftet podieceremoni). Fuld dækning streaming på betalt platform Discovery+.