Kisa “kastroitu” kahdella kolmasosalla, mutta viehätysvoimalla, adrenaliinilla ja historialla, jotka ovat kaikkea muuta kuin muuttuneet. Kilometripituinen Belgian Spa-Francorchampsin rata palaa isännöimään moottoripyörien kestävyyden maailmanmestaruuskilpailuja kauden 2024 toisessa tapahtumassa, jossa on useita kiinnostavia aiheita ja joitain merkittäviä innovaatioita. Uudella virallisella nimellä “8 tunnin kylpylämoottoja”, Ardennien klassikko toivottaa tänä viikonloppuna tervetulleeksi 37 joukkuetta, jotka edustavat 21 kansallisuutta ja 6 eri valmistajaa. FIM EWC:n numerot täysin terveinä huolimatta tapahtuman supistuksesta kahden edellisen vuoden ongelmien vuoksi.
LYHENTETTY KILPAILU SPA-FRANCORCHAMPSISSA
Suurin innovaatio koskee kilpailumatkaa: ei enää 24, vaan 8 tuntia. Päätös, jonka promoottori Claude Michyn PHA teki tietyllä tavalla vastahakoisesti, johtuen useaan otteeseen kohdatuista ongelmista sen jälkeen, kun Spa-Francorchamps -vaihe palasi EWC-kalenteriin vuonna 2022 19 vuoden odotuksen huipulla. Toisaalta huono valaistus, toisaalta komission jäsenten löytämiseen liittyvät vaikeudet. Kaikki tämä yhdistettynä odottamattoman alhaiseen yleisömäärään.
MUOTO
Kuten vuonna 2023, ratatoiminta tiivistetään vain kahteen päivään (7.-8. kesäkuuta). Myös ryhmien tarpeisiin, joista monet ovat kiireisiä vain viidessätoista päivässä “Virallinen testi” Suzuka 8 Hours valmistautuu Rising Sun -maratoniin, joka on suunniteltu pidettäväksi 21. heinäkuuta. Perjantaina on siis aikaa testaukseen ja karsintaotteluihin ilman hetkenkään lepoa. Seuraavana päivänä klo 13.00 8 tunnin lähtö ajoitetaan alkuillaksi klo 21.00. Vaikka joukkueita, kuljettajia ja mekaanikkoja pyydetään suorittamaan intensiivinen tour de force, vähemmän hajaantuneen tapahtuman pitäisi (paperilla) kannustaa katsojia osallistumaan.
EPÄVARMA ENNUSTE SPA-FRANCORCHAMPSISSA
Muutoksista huolimatta Spa-Francorchamps on edelleen yksi kauden odotetuimmista tapahtumista. Kun otetaan huomioon, mitä koettiin kahden vuoden jaksolla 2022-23 ja kaksi kuukautta sitten Le Mansin 24 tunnin ajossa, ennuste on tavan mukaan objektiivisesti mahdotonta. YART Yamahan hallitsevat maailmanmestarit saavuttivat viime vuonna mahtavan voiton, ensimmäisen 24 tunnin sisällä Mandy Kainzin johtamalle joukkueelle sitten vuoden 2009. Niccolò Canepan johtama miehistö, jota avustavat uskolliset Marvin Fritz ja Karel Hanika, aloittaa uudelleen. Le Mansin polttavalta kolmannelta sijalta. Kisa hallitsi pitkiä osuuksia Hanikan monumentaaliseen törmäykseen asti ensimmäisen aamunkoiton valossa.
YOSHIMURAN JA BMW:N TAVOITUKSET
Gregg Blackin, Etienne Massonin ja Dan Linfootin kanssa yleisluokituksessa on tällä hetkellä Yoshimura SERT Motul Suzukin kärjessä. Tuoreen kolmannen hurrauksensa Le Mansissa neljään vuoteen, mutta etsii edelleen ensimmäistä palkintopalliaan Spa-Francorchampsissa Endurancessa “moderni”. BMW Motorrad World Endurance Teamin vuonna 2022 saavuttama tavoite voitolla. Siihen verrattuna siihen kuuluu Sylvain Guintoli koskemattomien Markus Reiterbergerin ja Ilja Mikhalchikin rinnalla. Kawasaki Webike TRICKSTAR luottaa Christian Gamarinoon, jota tukevat Gregory Leblanc ja Roman Ramos. Täydentääkseen kuvan virallisista joukkueista, halu lunastaa FCC TSR Honda (Josh Hook, Mike Di Meglio ja Alan Techer). Yhteinen tunne joillekin itsenäisille EWC-luokan joukkueille, Honda Viltais Racing ennen kaikkea.
Kuinka monta italialaista!
Kaiken kaikkiaan lähdössä on 12 italialaista kuljettajaa ja yksi San Marinosta. Vastaa 11% kokoonpanosta! EWC-huippuluokan Canepasta ja Gamarinosta sanottu, Superstockissa Doriano Vietti Ramus (3ART Best of Bikes Yamaha #36) pyrkii jälleen jättämään jälkensä Le Mansin innostavan kolmannen sijan jälkeen henkilökohtaisella debyyttillään FIM EWC:ssä. No Limits Motor Team Honda #44 (3. vuonna 2023) Lorenzo Gabellinin, Philipp Steinmayrin ja palaavan Johan Nigonin kanssa etsii kostoa. Lisäksi Team Aviobike by M2/REVO Aprilia #111 trion kanssa, jonka muodostavat Kevin Calia, Luca Bernardi ja Francesco Cocco. Seuraavia ovat myös Simone Saltarelli (Team Kawasaki Louit Moto #33), Alessandro Delbianco (Pit-Lane Endurance Yamaha #86) ja Kevin Manfredi (Wojcik Racing Team Honda #777). Italiaa edustivat myös Matteo Giacomazzo (JMA Racing Action Bike Suzuki #34), Jacopo Cretaro (Slider Endurance Honda #119) ja Christian Napoli (Team Racing, Soleane Kawasaki #85).
TV-AIKAT
8h Spa EWC Motos starttaa lauantaina 8.6. klo 13.00. Eurosport takaa laajan suoran TV:n. Klo 12.30-14.30 Eurosport 1 -kanavalla, ja seuraavat ikkunat Eurosport 2:lla: klo 15.00-17.55 ja lopuksi klo 20.10 maaliin asti (liitteenä podiumseremonia). Täysi kattavuus suoratoisto maksullisella Discovery+-alustalla.