Chaufførmarkedet for 2025-sæsonen åbnede som bekendt tidligt, selv før lyskrydset gik ud for dette nye år. Formel 1 er sådan her: Mens du forbereder dig på det indeværende år, lægger du grundlaget for det næste. En af piloterne under forstørrelsesglasset er Guanyu Zhou, drengen, der kom fra Dragens land med forventninger fra en hel nation. Kick Sauber skinner ikke og derfor heller ikke han. En kærlighed mellem den kinesiske kører og det schweiziske hold, der snart kan ende. Men hvad bringer fremtiden?
Formel 1 bød Zhou velkommen med visse forventninger
I 2022 var vi italienere skuffede over ændringen i line-up hos Sauber Alfa Romeo. En ændring, der fik Zhou til at stige på den schweiziske bil og efterlade vores Antonio Giovinazzi uden et sæde. Den sidste italienske kører, der kørte i Formel 1. Så det var et chok, men holdet havde brug for midler, og Kina ville have sin kører. Guanyu ankom til topmesterskabet efter nogle interessante sæsoner i Formel 2. Kineserne opnåede også nogle succeser i de forberedende kategorier, især i 2021. I 2021 vandt han faktisk Formel Asien og blev nummer tre i Formel 2 verdensmesterskabet.
Efter at have flyttet fra Alpine Academy ankom han til Formel 1-enkeltsæder fra den frie træning i det østrigske GP i 2021. Hans historie med det franske hold slutter dog, når han får sin debut i det øverste mesterskab. De to sæsoner tilbragt i forældremesterskabet med Sauber gik ned ad bakke. Det første år scorede han 6 point, sidste år opnåede han også samme score, men han var ikke længere en rookie. Dragens fører er blevet involveret som bilen. Ydermere har Zhou aldrig holdt trit med sin holdkammerat Valteri Bottas, der som veteran scorede 49 point i 2022 og 10 i det foregående år. Så han har altid tabt sammenligningen med den fanebærer, som han deler æsken med.
Sauber-katastrofe
2024 er uden tvivl et af Saubers mørkeste år. Det schweiziske hold sidder fast på 0 point efter otte løb, og det er aldrig sket for dem i deres historie. Så det er svært at bebrejde Zhou, hvis tingene ikke går godt, men hvorfor gå fra den fremragende præstation i Kina til de beskedne i efterfølgende begivenheder? Efter at have sluttet fjortende i sit hjemland, ser drengen ud til at have tabt sig, især efter at holdet annoncerede Nico Hulkenberg som en del af holdet fra 2025. Måske fandt Guanyu sig selv med ryggen mod muren? Alligevel, som de siger og ved, er Bottas den, der forlader Sauber. Det kræver en antydning af stolthed, et signal, der trigger ham til at forblive i Formel 1.
Køreren er bestemt ikke i topklasse, men han viste også nogle kvaliteter. I Monaco gav han en gave til Carlos Sainz i Monaco, som blev blokeret på kasinoet af en punktering på første omgang. Kineseren sad fast på banen efter ulykken med Hulkenberg, Kevin Magnussen og Sergio Perez på Massines-stigningen, hvilket gav ufrivillig hjælp til Sainz. Ved ikke at passere ved den første opdagelse sikrede Zhou, at marshalerne ikke var i stand til at undersøge den første sektor, da ikke alle piloterne (han manglede…) havde passeret den. Så til genstarten var den kvalificerende line-up gyldig, som også inkluderede Sainz: en tredjeplads reddet! Nu skal Zhou dog lave gaven til ham: i dag fylder han 25 år.
Guanyu Zhou skal du give dig selv en fødselsdagsgave
At blive i Formel 1 ville være den bedste gave, men der er brug for overbevisende og resulterende præstationer. Guanyu må være den samme, man har set i Shanghai, en fighter, en person, der er sulten efter at blive i den bedste liga. Alpine overvåger ham stadig, hvem ved, at han måske ikke vender hjem, men Sauber ser ham også i øjeblikket med interesse, men fra 2026 med Audis indtræden kunne tingene hurtigt ændre sig. Der er gået et kvart århundrede for den kinesiske kriger, nu er der brug for endnu en, som består af opnåede resultater, og som viser, at hans ophold på nettet ikke kun er en pasfaktor.
FOTO: social Guanyu Zhou
