Iets meer dan een week nadat het FIM EWC Endurance Wereldkampioenschap 2024 terugkeert naar het circuit voor de 8 uur (niet langer 24…) van Spa-Francorchamps, theater van de tweede ronde van het seizoen, komt er zeer welkom nieuws uit de MotoGP paddock. Of beter gezegd: een bevestiging. Johann Zarco, huidige LCR Honda-rijder in de MotoGP, zal de kleuren van de thuisbasis van de gouden vleugel verdedigen tijdens de legendarische 8 Hours of Suzuka, gepland voor juli volgend jaar.
JOHANN ZARCO BIJ DE SUZUKA 8 UUR
De tweevoudig Moto2-wereldkampioen is al de uitzonderlijke starter van de 24 uur van Bol D’Or 2023 en zal zijn persoonlijke debuut maken op “ras van het ras” in de bemanning van het officiële HRC-team. Begunstigd door het gebrek aan gelijktijdige evenementen met de koningsklasse. Het nieuws dat afgelopen oktober op deze pagina’s werd verwacht, toen de direct betrokkene hartelijk toegaf dat het contract met Honda een mogelijke deelname aan de 8 uur van Suzuka omvatte.
HET ONTBREKENDE PRECEDENT VAN 2016
In feite zal de Fransman een discussie die in 2016 nog loopt, hervatten. Destijds werd hij op grond van een voorafgaande overeenkomst met Suzuki MotoGP voor het volgende seizoen verwacht tijdens de 8 uur van Suzuka onder de vlag van Yoshimura. De deelname vervaagde echter nadat de overeenkomst tussen de partijen niet was geformaliseerd, waarbij het Hamamatsu-huis zich, zoals bekend, tot Alex Rins wendde.
HONDA AANVAL OP DE TRIS
Gezien het uitstel van de GP van Kazachstan, die oorspronkelijk gepland stond voor midden juni, zal de toevallige onderbreking op de kalender Johann Zarco in staat stellen naar Japan te vliegen en de eerste tests uit te voeren met de officiële CBR 1000 RR-R op Bridgestone-banden. Een authentieke “massavernietigingswapen”een variant op de laatste twee edities van de zeer klassieker uit het Land van de Rijzende Zon met een enorme inzet van het moederbedrijf.
MOTOGP TERUG NAAR SUZUKA
Tegelijkertijd zal Johann Zarco zo de aanwezigheid van MotoGP-rijders aan de start van de 8 uur terugbrengen. De laatste hiervan was Takaaki Nakagami in 2018. Altijd als LCR Honda-vertegenwoordiger in de topklasse, altijd bij het officiële HRC-team (destijds Red Bull Honda met Japan Post) en eindigde als 2e. Eerder riep Honda ook Jack Miller (2017) en Casey Stoner (2015) op. Winnende oproep voor Pol Espargaro en Bradley Smith (toen nog Tech3-duo in de MotoGP) in de periode van twee jaar 2015-2016 bij het officiële Yamaha-team. Verder terug: Valentino Rossi’s onvergetelijke succes samen met Colin Edwards in 2001 of de dubbel van Daijiro Kato in 2000 en 2002.
