Debyyttillään Superbike-maailmanmestaruussarjassa hän osoittautui heti kilpailukykyiseksi, eikä ole poissuljettua, että Nicolò Bulega saattoi taistella mestaruudesta loppuun asti. Hän on kolmas nykyisessä sijoituksessa, eikä hänellä ole paineita voittaa. Hänellä ei todellakaan ole edes kokemusta kilpailijoistaan, mutta hän näyttää olevansa jo korkealla tasolla. MotoGP:n maailmanmestaruuskilpailujen synkät vuodet ovat jo menneet.
Superbike, Bulega ja loistava vuoden 2024 alku
Aruba Racing Ducati -tiimin ajaja antoi mukavan haastattelun MigBabolille, Andrea Mignon luomalle podcastille, ja sanoi olevansa erittäin tyytyväinen vuoden 2024 alkuun: “Olen tyytyväinen siihen, miten aloitin. Viime vuosi meni kuitenkin jo hyvin muutaman vuoden syömisen jälkeen paskaa Minusta tuntuu vihdoin kuin olisin palannut nauttimaan kuolleista. Tämä on tärkein asia. Minulle tämä on urheilulaji, joka riippuu 80% päästä. Jos sinulla on hauskaa, jos ajattelet vain ratsastusta ja jos pohja on hyvä, tulokset tulevat ennemmin tai myöhemmin. Viime vuonna palasin hauskanpitoon ja tulos saapui, mutta luokkaa vaihtamalla aloitat uudestaan monilla muutoksilla. Täytyy vielä tottua niin moneen elektroniikkaan“.
Tunne Panigale V4 R:stä oli välitön, jo esikaudella se sujui erittäin hyvin ja tuli tunne, että se voisi olla tärkeä päähenkilö kilpailuissa: “Sain hyvän alun – selittää – Tein hienoja testejä. Viime vuonna tiimi oli antanut minun testata pyörää jo kaksi tai kolme kertaa ja menin heti vahvaksi. Varsinkin Misanossa, jossa olin ajanut kymmenen-kaksitoista kierrosta ja aikoja tarkastellessamme huomasimme, että olisin voinut sijoittua kilpailussa toiseksi tai kolmanneksi. Tuli heti mukava olo“.
Vaikeita vuosia Moto2:ssa ja uusinta Supersportissa
Bulega puhui myös Moto2:ssa kokemastaan negatiivisesta kaudesta, jossa hän ei koskaan oikein kyennyt sopeutumaan renkaisiin, jotka Moto3:een verrattuna olivat hyvin erilaisia ja vaativat suurta muutosta ajotyyliin. Tuloksia ei saatu ja tämä vaikutti häneen myös yksityisellä sektorilla: ”Negatiivinen trendini alkoi vuonna 2018 ja kärsin paljon. Minullakin oli paska elämä kotona, palasin takaisin huonoissa kodeissa asuttuani ja kaikesta oli tullut vaikeaa. Minun täytyi katsoa itseäni peilistä ja sanoa itselleni: “Joko ojennat pallosi ulos tai sinun täytyy ajatella tehdä jotain muuta elämässäsi.”
Vuonna 2022 Aruba Racing Ducati -tiimi on päättänyt keskittyä häneen Supersport-maailmanmestaruussarjassa, ja tämä muutos on antanut Nicolòlle mahdollisuuden aloittaa itsensä uudelleen: “Minua auttoi paljon jo aitauksen vaihtaminen ja tiettyjen ihmisten näkemättä jättäminen, joihin en enää luottanut ja joita en kunnioittanut. Tuntuu kuin olisin aloittanut uudestaan MM-kisojen ensimmäisestä vuodesta, tyhjästä. Katso, mitä entiset Moto2-ratsastajat, kuten Locatelli ja Aegerter, olivat tehneet. Olin erittäin motivoitunut ja halusin näyttää, että osaan silti ajaa moottoripyörällä. Maiseman vaihto oli tärkeintä. Aruba Ducati -tiimi otti minut mukaan aikaan, jolloin ei ollut helppoa lyödä vetoa minusta, Moto2:ssa kamppailin ja lähdin kisoihin haluamatta. He uskoivat minuun enemmän kuin minä“.
Bulega Superbiken ja MotoGP:n “unelma” välillä.
Emilialainen ratsastaja luuli olevansa niin nopea Superbikessä ja huomasi olevansa heti kilpailukykyinen muutti hänen tavoitteensa: “Kun aloitat niin hyvin, odotukset kasvavat. Ennen kilpailujen aloittamista ajattelin, että muutaman palkintokorokkeen saaminen ja mestaruussarjan kuudes-seitsemäs sija olisi hyvä debyyttitulos vahvojen kuljettajien mestaruudessa. Ongelmana on, että voitin ensimmäisen kilpailun… Se ei ollut huono Assenissa, mutta olin hieman vihainen“.
Bulegasilla ei ole erityisiä ajatuksia mahdollisesta paluusta MotoGP:hen, sillä hän on erittäin onnellinen SBK:ssa: “Kun näen MotoGP:ssä joitain ratsastajia, jotka onnistuin joskus voittamaan pienenä, saa minut sanomaan, että haluaisin mahdollisuuden yrittää uudelleen. Mutta sitten ajattelen, että nyt olen erittäin hyvässä tilanteessa, en ole koskaan saavuttanut näin korkeaa tasoa urallani ja minulla on erittäin hyvä olo. Muutoksen täytyisi olla jotain, mitä en odota, kuten superkilpailukykyinen pyörä MotoGP:ssä. Olen niin hyvä nyt, että vaihtaminen johonkin, jota et tiedä, varsinkin sen jälkeen, mitä olen käynyt läpi aiemmin, olisi vaikeaa. Ilmeisesti haluaisin kokeilla MotoGP:tä, jopa vain kolme kierrosta ymmärtääkseni, miten se menee. Se on jokaisen lentäjän unelma“. Tulevaisuudessa Ducati voisi harkita testin antamista hänelle, kuten tapahtui Alvaro Bautistalle sen jälkeen, kun hän toi merkin takaisin voittoon Superbikessä. Katsotaan, ansaitseeko Nicolò tämän lahjan.
Kuva: Aruba Racing Ducati