Il y a ceux qui la définissent comme la plus belle course du monde. Le North West 200 a certainement un charme unique. Né en 1929 alors que les circuits n’existaient pas encore, il est depuis 95 ans un concentré d’émotions. L’événement s’est initialement déroulé sur une distance de 200 milles sur une voie publique à au nord-ouest de l’Irlande, d’où le nom North West 200. L’itinéraire “The Triangle” est long de 8,9 miles, ce qui correspond à 14,3 km. Il passe les villes côtières de Portrush et Portstewart et à l’intérieur des terres jusqu’à Coleraine. Ils sont considérés comme parmi les plus rapides au monde puisqu’ils atteignent des vitesses maximales de plus de 300 kilomètres par heure. Les pilotes s’affrontent parmi la foule en délire car oui, c’est une vraie fête.
Cette année, il aura lieu le week-end du 9 au 11 mai, donc dans quelques jours. Il n’y a pas de pilotes italiens présents mais le Delmo Racing Team avec le Suisse Mauro Poncini (lire ici) à suivre. Maurizio Bottalico avait également annoncé sa participation mais était blessé. Toutefois, dans le passé, il y a eu des protagonistes italiens. Le meilleur a été Stefano Bonetti, qui a remporté la victoire parmi les bicylindres 650cc 4 temps en 2019. Francesco Curinga s’est également distingué.
Comme chaque année, les invités sont nombreux. Jonathan Rea effectuera un tour de piste sur une Yamaha Pata jeudi soir après la première course de Superbike. Et en parlant de la catégorie reine, le grand favori est la star du BSB Glenn Irwin, vainqueur des huit dernières éditions du Nord-Ouest et fraîchement sorti de ses récents succès à Outlon Park. Et précisément en raison de la proximité temporelle avec la dernière manche du championnat anglais, un changement a été apporté au programme de la course irlandaise. Les essais d’ouverture auront lieu mercredi plutôt que mardi avec des qualifications finales jeudi matin et trois courses le même jour mais en soirée. Les autres courses auront lieu samedi. Il existe de nombreux événements parallèles pour les fans venant du monde entier.
Photo de Derek Wilson
