Ada yang mengartikannya sebagai balapan terindah di dunia. North West 200 tentu mempunyai daya tarik yang unik. Lahir pada tahun 1929 ketika sirkuit belum ada, selama 95 tahun telah menjadi pemusatan emosi. Peristiwa tersebut awalnya terjadi pada jarak 200 mil di jalan umum di barat laut Irlandia dan dari sanalah nama North West 200 berasal. Rute “Segitiga” memiliki panjang 14,9 mil yang setara dengan 14,3 km. Jalur ini melewati kota pesisir Portrush dan Portstewart dan ke pedalaman hingga Coleraine. Mereka dianggap salah satu yang tercepat di dunia karena mencapai kecepatan maksimum lebih dari 300 kilometer per jam. Para pembalap bersaing di antara penonton yang bersorak-sorai karena ya, ini adalah festival sungguhan.
Tahun ini akan berlangsung pada akhir pekan tanggal 9-11 Mei, jadi dalam beberapa hari. Tidak ada pembalap Italia yang hadir kecuali Delmo Racing Team dengan Mauro Poncini dari Swiss (baca di sini) menyusul. Maurizio Bottalico juga telah mengumumkan partisipasinya tetapi terluka. Namun, di masa lalu, ada tokoh protagonis asal Italia. Yang terbaik adalah Stefano Bonetti, meraih kemenangan di kelas 650cc 4-tak silinder ganda pada tahun 2019. Francesco Curinga juga menonjol.
Seperti setiap tahun ada banyak tamu. Jonathan Rea akan mengambil satu putaran dengan Yamaha Pata pada Kamis malam setelah balapan Superbike pertama. Dan berbicara tentang kelas utama, favorit jelas adalah bintang BSB Glenn Irwin, pemenang delapan edisi terakhir North West dan baru saja meraih kesuksesan baru-baru ini di Outlon Park. Dan justru karena dekatnya waktu dengan putaran terakhir kejuaraan Inggris, terjadi perubahan pada program balapan Irlandia. Latihan pembukaan akan berlangsung pada hari Rabu, bukan Selasa, dengan kualifikasi terakhir pada Kamis pagi dan tiga balapan pada hari yang sama tetapi pada malam hari. Balapan lainnya diadakan pada hari Sabtu. Ada banyak acara sampingan untuk para penggemar yang datang dari seluruh dunia.
foto Derek Wilson