Aleix Espargaró dispute sa vingt et unième saison en MotoGP, sa quinzième en MotoGP, sa huitième avec Aprilia. Pour le constructeur de Noale et pour tout le paddock, c’est devenu un point de référence, une présence fixe à laquelle il sera difficile de renoncer. En fait, le vétéran de la catégorie reine pourrait mettre fin à sa carrière de pilote officiel fin 2024 pour assumer un rôle « à temps partiel » de pilote d’essai. Une pensée qui le hante depuis plusieurs années, même si jusqu’à présent il a toujours renouvelé et reporté le moment des adieux.
Aleix dans l’équipe d’essais Aprilia ?
Le pilote granollers n°41 n’a pas l’intention de s’allonger sur le canapé pour le moment. “J’imagine aussi le rôle de testeur. C’est une tâche très passionnante et importante car elle implique de comprendre et de développer la moto dans son ensemble. L’importance de la tâche s’est considérablement accrue pour devenir un véritable métier. Et quand je pense à un nouvel ensemble de règles, la tâche semble encore plus excitante.“, dit Aleix Espargaró.
Les équipes de test deviennent des structures de plus en plus organisées et complexes. Autant dire que KTM peut compter sur le soutien de trois pilotes : Dani Pedrosa, Pol Espargaró et Jonas Folger. Et si un quatrième testeur est nécessaire, Mika Kallio entre en action. Aprilia n’a qu’un seul pilote d’essai, Lorenzo Savadori, et d’ici fin mai, il devra décider s’il reconfirmera son capitaine pour un autre ou s’il regardera le marché. Le temps presse, les jours sont comptés, le sablier est désormais renversé : seule une victoire pourrait peut-être renverser la décision finale. Si Aleix décidait d’assumer le rôle de pilote d’essai (avec la possibilité de quelques wildcards), cela aurait un effet immédiat sur le marché des pilotes MotoGP.
Une décision avant le Mugello
Les prénoms inscrits dans le carnet de Massimo Rivola sont ceux d’Enea Bastianini et de Jorge Martin. Au Mugello, septième manche de la saison MotoGP prévue le 31 mai, Aprilia souhaite une réponse claire sur les choix d’Aleix Espargaró. “Au Mugello, nous prendrons une décision – a déclaré Rivola après Jerez -. Il est en super forme et son âge n’est qu’une expérience, mais si Aleix décide d’arrêter, nous irons au marché et évaluerons les alternatives. Un nom italien peut être intéressant, il n’y a pas de profil mais il devra se consacrer à la cause« .
Le Catalan de 34 ans a confirmé à ‘Marca’ le délai pour se prononcer. “Dans ces quatre courses, qui sont des circuits super légendaires, très importants, à Jerez, Le Mans, Mugello et Barcelone. Je ne suis pas pressé et chez Aprilia, ils sont les derniers à décider. Alors profitons de ces courses qui comptent parmi les meilleures du calendrier. En fin de compte, les résultats vous donnent la force de décider« . Il y a beaucoup de pression autour de son choix, démontrant à quel point l’Aprilia RS-GP est désormais devenue une moto très recherchée. “Il y a quatre ans, personne ne voulait de mon vélo, hein ? Si je veux continuer chez Aprilia, je continuerai… Ils ont hâte d’être jusqu’en octobre car c’est une moto officielle, l’une des meilleures. Et si je ne suis pas là, un top rider doit y aller« .
Photo Aprilia
