Sinds de start van het MotoGP-kampioenschap van ’24 heeft Aleix Espargaró de topposities behouden en gaat hij op zoek naar zijn vierde overwinning met de Aprilia RS-GP. Dit jaar behaalde zijn teamgenoot Maverick Vinales het maximale doel, met een werkelijk onberispelijke prestatie in Austin, waar hij pole position behaalde, 1e in de sprint en in de race op zondag. Stap voor stap wil de fabrikant uit Noale na werkelijk moeilijke jaren strijden om de wereldtitel.
Aprilia’s moeilijke jaren
Een verhaal dat de MotoGP-veteraan Aleix Espargaró, die sinds 2017 bij de Venetiaanse fabrikant werkt, goed zou kunnen samenvatten. “Ik weet nog dat ik bij Suzuki klaar was en dat Aprilia mij belde“, zei de chauffeur van de Granollers. “Blijkbaar stond ik niet bovenaan hun lijst, maar de snelle renners wilden niet gaan omdat niemand in het project geloofde“. Een paar jaar geleden was de naam Aprilia nog steeds niet populair, zozeer zelfs dat Moto2-rijders aarzelden om bij de Venetiaanse fabrikant te tekenen. “Ik probeerde ook wat jongeren uit de Moto2 te overtuigen om te komen, maar zij zeiden: ‘Ik wacht liever op een andere motor…’“, vertelt Aleix aan Crash.net. “Dit maakte mij hongeriger en gaf mij extra motivatie. ‘Oké, je zult je die dag herinneren dat je nee zei tegen Aprilia’“.
Espargaró-Vinales kopieert Vincente
Als een echte kapitein cultiveerde hij het project dag na dag, race na race, test na test. Hij heeft een sterke bijdrage geleverd aan de evolutie van de motor en heeft ons het eerste podium opgeleverd (Silverstone 2021), de eerste overwinning (Termas de Rio Hondo 2022) en in 2023 vocht hij bijna voor de MotoGP-titel. Aleix Espargaró verdient de eer dat hij Maverick Vinales heeft overtuigd om in de zomer van 2021 bij Aprilia te komen werken, na de breuk met Yamaha. Tot een paar dagen geleden was de oudste van de gebroeders Espargaró de enige coureur die de RS-GP naar de overwinning bracht, nu heeft zijn teamgenoot dat ook gedaan. Het zal zeker niet willekeurig zijn…”Ik ben erg blij voor iedereen bij Aprilia. Ik ben erg blij voor Maverick, voor zijn eerste overwinning [con l’Aprilia]. De sfeer in de garage is gek – zegt Aleix – omdat de fiets extreem snel is op elk circuit“.
De veteraan uit de koningsklasse krijgt terecht de eer dat hij Vinales aan zijn zijde heeft gehaald, in een periode waarin geen enkele ‘grote’ op het Noale-prototype zou hebben gewed. “Ik heb hem overtuigd om te komen. Ik had het gevoel dat het niet het Aprilia-project was, maar mijn project. Mijn fiets. Dus om een andere rijder te zien winnen op mijn fiets is ongelooflijk! Ik ben ontzettend blij uit de grond van mijn hart voor hem en voor heel Aprilia. Nu lijkt het erop dat de motor groeit en Maverick in staat is om te winnen. Ik ben dus erg blij en trots“.
De uitdaging gaat door
De Texaanse triomf overschaduwt niet de gezonde interne uitdaging tussen de twee landgenoten. Aleix Espargaró wil terugkeren naar de overwinning, zijn teamgenoot voor zijn en een contractverlenging verdienen, in ieder geval voor nog een MotoGP-seizoen. Over een week arriveert de MotoGP in hun thuisland, in Jerez, voor het eigen publiek. “Het kampioenschap duurt erg lang. Als je op moeilijke dagen als 5e of 7e kunt eindigen, zoals ik deze in Austin deed, is dat niet zo erg. Uiteraard wil ik winnen en als je een andere fiets zoals die van jou ziet winnen, kun je niet blij zijn [della tua prestazione]. Maar ik ben tevreden, het is best goed“.
Foto: Instagram @maverick12official
