Vous vous souvenez du GP d’Australie de 1997 ? Il est passé aux années F1 grâce à l’imbécile de Lola, qui a tenté en vain de se qualifier en enregistrant des temps plus de dix secondes plus lents que ceux de la pole. L’aventure, bien que soutenue par un généreux sponsor, s’est terminée avant même d’avoir commencé. Mais l’histoire recommence, car Lola Cars reviendra participer au championnat du monde de monoplaces après son échec en Formule 1. L’entreprise britannique a annoncé qu’à partir de l’année prochaine elle concourrait en Formule E, en collaboration avec Yamaha. Aujourd’hui, 27 ans après ce début de saison, nous voulons rappeler comment est née cette foutue Lola T97/30, la voiture considérée par tous comme l’une des pires de l’histoire du championnat automobile suprême.
Lola Cars et sa longue histoire en Formule 1
La société britannique est entrée en Formule 1 en 1962 en collaborant avec l’équipe Yeoman Racing. Lola Cars a fourni à l’équipe de Reg Parnell le châssis Lola Mk4. Le châssis a beaucoup aidé au développement de la monoplace et en fait, lors de son premier GP en Hollande, elle a immédiatement remporté la Pole Position. En 1967, la société Huntingdon a conçu et produit la voiture Honda, la RA300. La voiture est restée dans la mémoire collective également grâce à son surnom de « Hondala ». Avec cette voiture, Honda a remporté sa dernière course de Formule 1, à Monza, avant un long jeûne qui a duré jusqu’en Hongrie en 2006. L’année suivante a vu le premier retrait de l’entreprise britannique du championnat le plus important du monde, puis elle est revenue aux affaires. en 1974.
Lola Cars entame ainsi un parcours qui la voit parfois liée à la Formule 1 mais bien entamée dans d’autres championnats comme la Formule 2, la Formule 3000 ou dans des championnats américains comme CanAm et CART avec une participation également à l’Indianapolis 500. La Formule 1 est cependant le fleuron de la marque anglaise qui continue cependant à ne pas connaître beaucoup de succès, au contraire, elle récolte peu de points. En 1989, Lola participe au championnat avec la LC88B propulsée par Lamborghini. Les résultats ne sont pas excellents et au bout de deux ans, le partenariat avec l’entreprise italienne prend fin. En 1993, Lola accepte de collaborer avec la Scuderia Italia, fournissant le châssis T93/30 tandis que Ferrari installe le moteur. Une saison à oublier, qui s’est terminée avec 0 point récolté et la sortie de l’entreprise anglaise du championnat mère des quatre roues.
Le retour en 1997 est un échec
L’histoire de cette voiture commence en 1996, lorsque MasterCard déclare son intention de se lancer en Formule 1. La société américaine, leader dans les paiements électroniques, souhaite cependant jouer un rôle de sponsor et laisse donc toute la planification à Lola Cars qui s’était mariée le projet. L’équipe était censée entrer en F1 en 1998, mais les sponsors ne voulaient pas attendre 2 ans avant de voir leur création et Lola n’a donc eu qu’un an pour concevoir la voiture. Le 20 février 1997, l’équipe MasterCard Lola Formula One Racing Team a été présentée. L’équipe se présente avec ses deux porte-drapeaux Vincenzo Sospiri et Ricardo Rosset, prêts à piloter le T97/30.
La marque anglaise était très occupée étant donné qu’elle ne participait jusqu’alors au championnat de Formule 1 qu’en tant que fournisseur tiers d’autres équipes. La voiture pesait 520 kg et était équipée d’un moteur Ford-Cosworth 3.0 V8. L’entreprise qui fournirait les pneus à l’équipe britannique était Bridgestone. Le premier week-end de l’année a débuté le 7 mars avec des essais libres vendredi sur le circuit de Melbourne en Australie. Ce week-end est encore dans tous les esprits, les deux T97/30 ont bouclé les qualifications avec Sospiri en 1:40.972 tandis qu’avec Rosset en 1:42.082. Jacque Villeneuve avec sa Williams a signé la Pole Position en 1:29.369, tournant pratiquement 11 secondes et demie plus vite que les deux Lola. Les deux voitures MasterCard Lola Formula One Racing Team non seulement n’ont pas réussi à participer à la course, mais ont également enregistré des temps en monoplace de Formule 3.
Lola Cars a immédiatement abandonné le projet et est désormais de retour
C’était le seul week-end de course de Lola Cars en Formule 1 en tant que véritable équipe, également parce que les sponsors ont abandonné le projet immédiatement après ce jour. L’entreprise britannique est entrée en crise et MasterCard ne voulait plus en entendre parler. 27 ans plus tard tout a changé, notamment au sommet, un nouveau consortium a pris les rênes de Lola depuis 2022 et compte bien la ramener au sommet du monde du sport automobile. Son histoire en Formule 1 s’est terminée en 1997 et il n’y a aucune envie de la reprendre, maintenant le défi s’appelle Formule E. Les dirigeants de l’entreprise britannique sont sûrs que la mobilité électrique sera l’avenir et donc à partir de l’année prochaine entrera dans le quatre électrique. -série mondiale de roues. Le tout avec la collaboration de Yamaha, la société très japonaise entrée en Formule 1 en 1997 en tant que société fournissant des moteurs à l’équipe Arrows. Mais c’est une autre histoire, que nous raconterons un jour.
PHOTO : Formule 1 sociale