Setelah daya saing yang ditunjukkan di Qatar, Aleix Espargaro berjuang keras di Portugal: posisi kedelapan baik dalam sprint maupun long race. Berbeda dengan rekan setimnya, ia tidak mampu memanfaatkan Aprilia RS-GP miliknya dengan baik. Dia akan mencoba menebus dirinya pada grand prix berikutnya di Austin.
MotoGP Portimao, komentar Aleix Espargaro
Pembalap Catalan itu menganalisis akhir pekan sulitnya di Autodromo Internacional do Algarve seperti ini: “Saya tidak kompetitif sepanjang akhir pekan – katanya kepada Motosan.es – padahal menurutku itu bukan bencana. Tapi saya tidak cepat, saya tidak pernah merasa nyaman dengan ban belakang. Dalam balapan saya tidak memulai dengan baik dan pada tikungan 7 seseorang memukul saya dengan keras, pada akhir lap pertama saya berada di urutan kedua puluh. Sebenarnya kecepatan saya tidak buruk, saya melakukan beberapa lap dengan kecepatan rendah 39 detik dan memulihkan banyak posisi. Saya menyusul grup Bezzecchi dan Quartararo, pada akhirnya di posisi kedelapan saya mengumpulkan beberapa poin bagus. Saya pikir level kami adalah setara dengan KTM pabrikan, kelima atau keenam“.
Espargaro pun mencoba menjelaskan perbedaan apa yang ada antara dirinya dan Vinales, yang malah merasa nyaman di Portimao: “Saya tidak memiliki pegangan belakang dan saya tidak dapat memanfaatkan kekuatan saya, yaitu memasuki tikungan. Saya pikir ini pertama kalinya sejak saya bersama Aprilia saya tidak bisa cepat di tikungan, kelebihan saya dibandingkan Maverick. Saya sama sekali tidak menyukai ban belakang dan merasa tidak enak badan sepanjang akhir pekan“.
Vinales dan Acosta
Berbicara tentang Maverick, Aleix juga diminta mengomentari penghentian luar biasa yang terjadi di lap terakhir akibat kegagalan gearbox RS-GP-nya: “Sesuatu yang sangat tidak masuk akal, tidak masuk akal. Sayang sekali, karena dia pantas mendapatkan podium. Dia menjalani balapan terbaiknya sejak bergabung dengan Aprilia, saya merasa kasihan padanya dan tim“.
Tema balapan di Portugal lainnya adalah Pedro Acosta yang berhasil meraih podium pertamanya di MotoGP. Pembalap Aprilia hanya bisa memujinya: “Dia menjalani balapan yang luar biasa. Dia menyerap dan belajar dengan cepat dengan mengamati telemetri dan pilot lainnya. Pada hari Minggu dia menerapkan semua yang dia pelajari di trek dan tampil sangat baik. Hal ini menunjukkan bahwa KTM sedang berkembang ke level yang sangat buruk. Cara dia berkendara seperti pemain nomor 1 dunia, tapi motornya mengikutinya. Tidak ada yang menyangka Pedro dan KTM akan sekuat itu“.
Espargaro dan insiden Bagnaia-Marquez
Topik perbincangan yang sangat hangat pada hari Minggu di Portimao tidak diragukan lagi adalah bentrokan antara Pecco Bagnaia dan Marc Marquez, yang keduanya mengalami kecelakaan di Tikungan 5. Espargaro memberikan pandangannya: “Pada akhirnya itu adalah kecelakaan balap. Itu adalah kurva di mana sesuatu terjadi setiap tahun, meski menurut saya Pecco seharusnya memberikan lebih banyak ruang. Dia sangat agresif setelah menyalip Marc. Ada kalanya frustasi untuk disalip, tetapi Anda tidak bisa terlalu agresif dan harus memberikan lebih banyak ruang.“.
Memang benar untuk tidak memberikan sanksi kepada salah satu pebalap, namun Aleix yakin Bagnaia memikul tanggung jawab lebih besar dibandingkan Marquez atas apa yang terjadi. Perdebatan ini terbuka, meskipun Stewards Panel kini telah menyatakan pendapatnya dan hal tersebut lebih penting daripada pendapat.
Foto: Aprilia