Den andra omgången av World Superbike Championship 2024 är på väg i Barcelona och det finns nyfikenhet att se bland annat vad Alvaro Bautistas konkurrenskraft kommer att vara. I Catalunya har han dominerat de senaste två åren, men den här starten på säsongen har varit komplicerad både fysiskt och känslan av cykeln. Det senaste testet var tvåsidigt: en mycket positiv och uppmuntrande första dag, en svår andra dag.
Superbike, Bautista och Jerez-skadan
Den tvåfaldige SBK-mästaren ställdes inför en något orolig försäsong på grund av skadan i Jerez-testet i november 2023, vars konsekvenser märktes i månader och han kom inte förberedd till omgången i Australien. Det förstörde också hans jokerkort i MotoGP i Sepang: “Att läsa diagnosen är skrämmande – sa han till Mundo Deportivo – men min känsla var ännu värre. Det som borde ha varit en dröm, återkomsten till MotoGP, förvandlades till en mardröm. Efter fallet mådde jag bra, några dagar senare började jag känna obehag och hade ingen kraft i armen. Jag kom dit och kunde inte köra. Jag försökte vara tyst, sedan berättade jag för laget på lördagen“.
Fallet i Andalusien hade orsakat ett bråck i kotorna C6-C7 och en utskjutande disk i C5-C6. Allvarliga saker, Bautista har till och med kommit att tänka på att gå i pension: “Vintern var tuff. I december förvärrades situationen. Jag tänkte också på att om jag hade känslan av Sepang i testerna, Jag skulle ha slutat springa. Det var omöjligt att köra. Jag jobbade väldigt bra med sjukgymnasten och i januari gjorde jag en stor förbättring, jag fick tillbaka styrkan i armen trots obehag i nacke och rygg“. På Phillip Island började han må mycket bättre och detta gav honom självförtroende, nu kan vi säga att han är tillbaka till 100% kondition.
Alvaro och ballastens inverkan
Förutom den fysiska aspekten påverkade även det faktum att han fick tävla med ballast på Panigale V4 R honom lite. Den nya förordningen fastställer en minimivikt på 80 kilo, de som ligger under måste ballasteras för hälften av de kilo de saknar för att nå denna gräns. Aruba Ducati-åkaren vägde 67 kilo 2023 och har gått upp i vikt de senaste månaderna: “Jag lyckades gå upp 3-4 pund – förklarar – som för mig är många. Det här hjälper mig inte och jag tror inte att det är det bästa sättet att balansera mästerskapet. Här verkar det som att när du gör saker bra, istället för att belöna dig, straffar de dig. Lättviktsförare har fler nackdelar än man kan tro“.
Att lägga till 5 kilo på cykeln har en inverkan som Alvaro känner mycket, även om han försöker anpassa sig så bra som möjligt för att kunna åka på den nivå vi känner till: “Cykeln är tyngre – berättar – och om det tidigare redan var svårt att stoppa och flytta det, nu är det ännu mer komplicerat, eftersom det finns större tröghet. Det är svårare att svänga, cykeln går mer utåt. Generellt sett har körningen blivit mer komplex“.
Bautista fortfarande i SBK 2025?
Han fyller 40 i november och därför är det normalt att det pratas om hans eventuella pensionering i slutet av Superbike-mästerskapet 2024. Han har vunnit två titlar och har uppnått stor tillfredsställelse i kategorin, det vore ett förståeligt val. Han utesluter dock inte att han kan vara kvar på nätet nästa år: ”Ålder är det minst viktiga, det grundläggande är att jag fortsätter att ha kul och att jag kan åka bra. På vintern var jag orolig för förnimmelserna, men jag återhämtade mig och jag är motiverad. Jag måste ta ett beslut snart, också för att laget behöver det. Jag väntar två eller tre lopp, jag vill köra Barcelona och försöka ha totalkänslan, sen får vi se vad som händer“.
Valet av den spanska föraren kommer inte att vänta på sig. Om han bestämmer sig för att lägga av kommer det att bli väldigt intressant att veta vem hans ersättare i Aruba Ducati-laget blir. Det är klart att det skulle bli en mycket eftertraktad sadel för många ryttare. Andrea Iannone och Danilo Petrucci, som redan kör Panigale V4 R i oberoende lag, skulle vara de första kandidaterna.
Foto: Aruba Racing Ducati
