Vuoden 2024 superbike-maailmanmestaruuskilpailun toinen kierros on tulossa Barcelonassa ja uteliaisuutta odottaa muun muassa Alvaro Bautistan kilpailukyvyn taso. Kataloniassa hän on dominoinut viimeiset kaksi vuotta, mutta tämä kauden aloitus on ollut monimutkainen sekä fyysisesti että pyörän tunteen suhteen. Äskettäinen testi oli kaksinaamainen: erittäin positiivinen ja rohkaiseva ensimmäinen päivä, vaikea toinen päivä.
Superbike, Bautista ja Jerezin loukkaantuminen
Kaksinkertainen SBK-mestari kohtasi hieman levoton alkukauden Jerezin testissä marraskuussa 2023 saamansa vamman vuoksi, jonka seuraukset tuntuivat kuukausia eikä hän saapunut valmistautuneena Australian kierrokseen. Se myös tuhosi hänen villi korttinsa Sepangin MotoGP:ssä: “Diagnoosin lukeminen on pelottavaa – hän kertoi Mundo Deportivolle – mutta oloni oli vielä pahempi. Sen, minkä olisi pitänyt olla unelma, paluu MotoGP:hen, muuttui painajaiseksi. Pudotuksen jälkeen olin kunnossa, muutaman päivän kuluttua aloin tuntea epämukavuutta ja käsissäni ei ollut voimaa. Saavuin paikalle enkä voinut ajaa. Yritin olla hiljaa, sitten lauantaina kerroin joukkueelle“.
Andalusian kaatuminen oli aiheuttanut tyrän C6-C7 nikamiin ja ulkonevan levyn C5-C6 nikamiin. Vakavia juttuja, Bautista on jopa alkanut ajatella eläkkeelle jäämistä: ”Talvi oli kova. Joulukuussa tilanne paheni. Ajattelin myös, että jos minulla olisi testeissä Sepangin tuntemuksia, Olisin lopettanut juoksemisen. Ajaminen oli mahdotonta. Työskentelin fysioterapeutin kanssa erittäin hyvin ja tammikuussa tein suuren parannuksen, sain käsivarteeni voimaa takaisin niskan ja selän epämukavuudesta huolimatta“. Phillip Islandilla hän alkoi tuntea olonsa paljon paremmaksi ja tämä antoi hänelle luottamusta, nyt voimme sanoa, että hän on palannut 100% kuntoon.
Alvaro ja painolastin vaikutus
Fyysisen puolen lisäksi häneen vaikutti hieman myös se, että joutui kilpailemaan painolastilla Panigale V4 R:llä. Uusi asetus asettaa vähimmäispainoksi 80 kiloa, alle jääneille on painolastittava puolet puuttuvista kiloista päästäkseen tähän rajaan. Aruba Ducati -kuljettaja painoi 67 kiloa vuonna 2023 ja on lihonut viime kuukausina: “Onnistuin lihomaan 3-4 kiloa selittää – joita minulle on monia. Tämä ei auta minua, enkä usko, että se on paras tapa tasapainottaa mestaruutta. Tässä näyttää siltä, että kun teet asiat hyvin, palkitsemisen sijaan he rankaisevat sinua. Kevyillä ratsastajilla on enemmän haittoja kuin uskotkaan“.
5 kilon lisäämisellä pyörään on Alvaron tuntuva vaikutus, vaikka hän yrittääkin sopeutua mahdollisimman hyvin kyetäkseen ajamaan tunnetulla tasolla: ”Pyörä on painavampi – kertoo – ja jos ennen sitä oli vaikea pysäyttää ja siirtää, niin nyt se on vielä monimutkaisempaa, koska inertia on suurempi. Kääntäminen on vaikeampaa, pyörä menee enemmän ulospäin. Yleisesti ottaen ajamisesta on tullut monimutkaisempaa“.
Bautista edelleen SBK:ssa vuonna 2025?
Hän täyttää marraskuussa 40 ja siksi on normaalia, että hänen mahdollisesta eläkkeelle jäämisestä puhutaan Superbike-mestaruuden lopussa 2024. Hän on voittanut kaksi titteliä ja saavuttanut sarjassa suuren tyytyväisyyden, se olisi ymmärrettävä valinta. Hän ei kuitenkaan sulje pois mahdollisuutta olla ruudukossa ensi vuonnakin: ”Ikä on vähiten tärkeä asia, perusasia on, että minulla on edelleen hauskaa ja että voin ajaa hyvin. Talvella olin huolissani tuntemuksista, mutta toivuin ja olen motivoitunut. Minun on tehtävä päätös pian, myös siksi, että joukkue tarvitsee sitä. Odotan kaksi tai kolme kilpailua, haluan tehdä Barcelonan ja yrittää saada täydellisen fiiliksen, sitten katsotaan mitä tapahtuu“.
Espanjalaisen kuljettajan valinta ei kestä kauan. Jos hän päättää jäädä eläkkeelle, on erittäin mielenkiintoista tietää, kuka hänen tilalleen tulee Aruba Ducati -joukkueessa. On selvää, että siitä tulisi erittäin haluttu satula monille ratsastajille. Andrea Iannone ja Danilo Petrucci, jotka ajavat jo Panigale V4 R:llä itsenäisissä joukkueissa, olisivat ensimmäiset ehdokkaat.
Kuva: Aruba Racing Ducati