Vorig jaar bleef Fabio Di Giannantonio vrijwel het hele MotoGP-seizoen sluw, daarna kwam zijn eerste overwinning met Ducati in Qatar. Als auteur van een grandioze finale van het Wereldkampioenschap van 2023 verwachtten velen dat hij deze geweldige prestatie ook zou kunnen herhalen tijdens de eerste Grand Prix van 2024 die op hetzelfde circuit werd gehouden. De Capitoline-coureur van het VR46-team moest echter genoegen nemen met de zevende plaats: hij kon de overwinning op Losail niet herhalen, maar bevestigde dat hij terecht in de paddock van de koningsklasse stond.
De knal in de sprint
Met nog maar een paar weken te gaan tot het einde van het kampioenschap van 2023, zat Di Giannantonio nog steeds zonder contract, waardoor hij het risico liep te degraderen naar de Moto2 of voor altijd naar WorldSBK te verhuizen. In plaats daarvan slaagde hij erin een jaarlijkse overeenkomst te bemachtigen met het satellietteam van Valentino Rossi, waarmee hij zijn carrière voortzette bij de Ducati Desmosedici GP. De zevende plaats lijkt misschien niet erg bevredigend voor Fabio, maar Losail was bepaald geen gemakkelijk weekend. Snel tijdens het MotoGP-voorseizoen kwalificeerde hij zich als zevende op de startgrid, 58 duizendste achter de GP23 van Marc Marquez.
Zijn sprintrace eindigde op angstaanjagende wijze toen hij in de derde ronde een highside maakte, zwaar op zijn linkervoet landde en bijna werd overreden door de renners die hem volgden. “Gelukkig zag iedereen mij”, zei Fabio di Giannantonio aan het einde van de GP van Qatar. “De fiets ging rechtdoor [contro la barriera]. Ik zal niet zeggen hoeveel het het team heeft gekost om te repareren!“. De VR46-crew werkte tot diep in de nacht om hun Ducati weer op de baan te krijgen voor de Grand Prix van zondag, waar een hinkende ‘Diggia’ in de eerste ronde naar de zesde plaats klom. Vergeleken met zijn teamgenoot Marco Bezzecchi in grote moeilijkheden en slechts 14e aan de finish. “Ik wil het team enorm bedanken, ze hebben geweldig werk geleverd door de motor helemaal opnieuw op te bouwen“.
Diggia keert glimlachend terug naar huis
In de loop van de 21 ronden van de race klom hij naar de achtste positie, voordat hij de getalenteerde MotoGP-rookie Pedro Acosta inhaalde, die aan het einde aan het vervagen was. “Het was voor ons geen gemakkelijk weekend. We hadden de snelheid, maar het was een beetje een achtbaan“, weerspiegelde de Romeinse piloot. “Tijdens de race had ik wat problemen met de remmen. Ik probeerde te begrijpen hoeveel ik remde en dit veroorzaakte een sneeuwbaleffect met de slijtage van de voorband, die ik al vrij vroeg vernietigde. Maar als we in een moeilijke race de zevende positie bereiken, denk ik dat we blij moeten zijn, want dat betekent dat we sterk zijn en een groot potentieel hebben dit jaar. Dit is pas mijn eerste race met dit team. Met een grote glimlach keren we huiswaarts…“.
Jonathan Rea, de officiële biografie beschikbaar op Amazon
Foto: VR46