Aleix Espargaró lijkt een van de weinigen te zijn die het Ducati-leger in moeilijkheden kunnen brengen. Zesde plaats in het eindklassement van het MotoGP-kampioenschap van ’23, vierde het jaar ervoor: de Granollers-rijder krijgt steeds meer vertrouwen in het podium, mede dankzij de evolutie van de Aprilia RS-GP. In de laatste tests vertoonde de Noale-motor duidelijke tekenen van vooruitgang, maar de raceweekends zullen beslissen hoe ver hij zichzelf kan pushen in de topgebieden.
Aprilia stapt naar voren
De RS-GP 2024 trok de aandacht toen hij begin februari werd onthuld tijdens de Sepang-tests, dankzij het totaal vernieuwde aerodynamische concept. De motorfiets bleef de krantenkoppen halen toen Aleix Espargaró als vijfde eindigde in Maleisië en als derde tijdens de tests in Qatar. Er is echter nog steeds een gebrek aan pk’s om de Ducati Desmosedici GP24 zorgen te kunnen maken, wat vooral tot uiting komt in de tijdaanval. Dit betekent niet dat de ingenieurs van Aprilia hard hebben gewerkt tijdens de winterstop. “We zitten op een hoger niveau dan ik had verwacht voordat ik aan het voorseizoen begon, na de twee tests“, aldus de MotoGP-veteraan. “De Aprilia is overal verbeterd, we moeten alleen de motor verbeteren vanuit motorisch oogpunt“.
Problemen met de zachte band
Net als Ducati en KTM zal het Venetiaanse bedrijf aan de vooravond van de eerste ronde in Qatar de motor moeten bevriezen, zonder daar iets aan te kunnen veranderen. Bijgevolg zal de RS-GP opnieuw moeten leven met een machtsverschil ten opzichte van zijn directe rivaal. “We hebben meer koppel en meer vermogen nodig, vooral voor de zachte band, omdat het lijkt alsof we aan de limiet zitten. Meer kunnen we niet halen uit een zachte band. Dus zaterdag zullen we het moeilijk hebben“. Op het lange racetempo, met de middellange band, lijkt de situatie te verbeteren. “Als je de soft erop zet, zou je verwachten dat je minstens een paar tienden sneller bent – spiega Espargaró advertentie ‘Autosport’ -. Maar dat kon niet omdat het overal een vlak gebied is, ik heb meer kracht nodig. De motor is dus overal fantastisch, we moeten alleen de prestaties op het gebied van vermogen verbeteren”.
Een machtstekort
Is het daarom moeilijk om een prestatieverbetering te verwachten met het oog op het komende WK? “Dit is een vraag die je Romano moet stellen [Albesiano]… Het zal heel moeilijk zijn, eerlijk gezegd“. De afgelopen jaren is de RS-GP flink gegroeid, zowel qua motor als qua aerodynamica, maar tegen een rivaal als Ducati is dat niet genoeg. “Ik weet niet precies hoeveel pk de Aprilia heeft, een heel, heel hoog aantal vergeleken met vier, vijf jaar geleden. Ze hadden nooit verwacht dat ze deze aantallen zouden halen, maar ze weten dat dit niet genoeg is. Laten we dus hopen dat ze zich kunnen verbeteren, ook al zal dat niet gemakkelijk zijn“.
Jonathan Rea, de officiële biografie beschikbaar op Amazon
Foto: Instagram @aleixespargaro
