Aleix Espargaró näyttää olevan yksi harvoista, jotka pystyvät vaivaamaan Ducatin armeijaa. Kuudes sija lopullisessa sijoituksessa ’23 MotoGP-mestaruussarjassa, neljäs vuotta aiemmin: Granollersin kuljettaja on tulossa yhä varmemmaksi palkintokorokkeelle, kiitos myös Aprilia RS-GP:n kehityksen. Viimeisimmissä testeissä Noale-pyörä osoitti selkeitä edistymisen merkkejä, mutta kilpailuviikonloput ratkaisevat, kuinka pitkälle se pystyy työntämään itsensä huippualueille.
Aprilia astuu eteenpäin
Vuoden 2024 RS-GP herätti huomiota, kun se esiteltiin Sepangin testeissä helmikuun alussa, täysin uudistetun aerodynaamisen konseptin ansiosta. Pyörä jatkoi otsikoita, kun Aleix Espargaró sijoittui viidenneksi Malesiassa ja kolmanneksi testeissä Qatarissa. Kuitenkin hevosvoimat puuttuvat edelleen Ducati Desmosedici GP24:n huolestuttamiseen, mikä näkyy erityisen selvästi aikahyökkäyksessä. Tämä ei tarkoita, että Aprilian insinöörit tekivät kovasti töitä talvitauon aikana. “Olemme korkeammalla tasolla kuin odotin ennen esikauden alkua, kahden testin jälkeen“, sanoi MotoGP-veteraani. “Aprilia on parantunut kaikkialla, meidän on vain parannettava pyörää moottorin näkökulmasta“.
Ongelmia pehmeän renkaan kanssa
Kuten Ducati ja KTM, venetsialainen yritys joutuu jäädyttämään moottorin Qatarin ensimmäisen kierroksen aattona ilman, että se voi tehdä muutoksia. Tästä johtuen RS-GP:n on jälleen kerran elettävä voimavajeella suoraa kilpailijaansa verrattuna. “Tarvitsemme lisää vääntömomenttia ja tehoa, erityisesti pehmeän renkaan kohdalla, koska näyttää siltä, että olemme rajalla. Emme voi saada enemmän pehmeästä renkaasta. Joten lauantaina kamppailemme“. Pitkässä kilpailuvauhdissa keskikokoisella renkaalla tilanne näyttää paranevan. “Kun laitat pehmeän päälle, odotat olevasi vähintään pari kymmenesosaa nopeampi – Spiega Espargaró ad ‘Autosport’ -. Mutta en voinut, koska se on kuin tasainen alue kaikkialla, tarvitsen lisää tehoa. Pyörä on siis loistava kaikkialla, meidän on vain parannettava suorituskykyä tehon suhteen”.
Tehon puute
Onko siksi vaikea odottaa suorituskyvyn paranemista tulevia MM-kisoja silmällä pitäen? “Tämä on kysymys, joka sinun on kysyttävä Romanolta [Albesiano]… Se tulee olemaan hyvin vaikeaa, suoraan sanottuna“. Viime vuosina RS-GP on kasvanut paljon, sekä moottorin että aerodynamiikan suhteen, mutta se ei riitä Ducatin kaltaista kilpailijaa vastaan. “En tiedä tarkalleen kuinka monta hevosvoimaa Aprilialla on, todella, todella korkea luku verrattuna neljän, viiden vuoden takaiseen. He eivät koskaan odottaneet saavuttavansa näitä lukuja, mutta he tietävät, että se ei riitä. Joten toivotaan, että he voivat parantaa, vaikka se ei olisi helppoa“.
Jonathan Rea, virallinen elämäkerta saatavilla Amazonista
Kuva: Instagram @aleixespargaro
