Slapeloze nachten met bonzend hart wachtend op het Superbike-debuut. Davide Bulega, de vader van Nicolò, miste geen moment van de eerste ronde van het Wereldkampioenschap in Australië. Als je thuis bent, is alles moeilijker, verschrikkelijk moeilijker. Zijn zoon betoverde echter met buitengewone prestaties bij zijn debuut in de topklasse. Zijn overwinning in race 1 op Phillip Island heeft al geschiedenis geschreven. Davide Bulega bracht slapeloze nachten door terwijl hij zijn zoon volgde die zijn debuut maakte in het Superbike Wereldkampioenschap. Nu wordt het exclusief aan Corsedimoto verteld.
Kun je ons vertellen hoe het was?
“Ik ben altijd een emotioneel persoon geweest, maar hoe ouder ik word, hoe erger ik word (nu huil ik zelfs bij You’ve Got Mail). Als je er niet bent, verlies je zeker de controle. Ik heb drie slapeloze nachten doorgebracht, uit angst om niet wakker te worden, uit angst dat er misschien iets zou gebeuren met de Sky-satelliet, ik stond klaar met plan B (de Superbike-site) en C (de WSBK-app), om het te kunnen volgen . Uiteindelijk had ik alle drie de opties open. Agitatie, tachycardie: het is geen leven, kom op…”.
In de warming-up verloor Nicolò de controle en kwam tegen een muur terecht. Wanneer en hoe wist je dat het goed met hem ging?
“Gelukkig heb ik geen gebrek aan contacten in de paddock, maar het eerste wat ik doe is praten met Nicolò’s vriendin Camilla. Vervolgens bel of schrijf ik naar Dr. Zasa, die altijd erg behulpzaam is en in realtime op mij reageert en de situatie begrijpt.’
De Kerstman thuis, bij zonsopgang: hoe heb jij je overwinning gevierd tijdens je Superbike-debuut?
“Ik wilde schreeuwen, maar in plaats daarvan was ik kalm, ik liet de laatste traan vallen, ik kleedde me aan en ging vissen op het strand, wachtend op zijn telefoontje“.
Vertel ons de waarheid: wat zeiden jullie vóór de start van race 1 tegen elkaar?
“Hij vertelde mij dat hij dankzij zijn rijstijl heel goed met de gebruikte banden om kon gaan en dat hij het gevoel had voor de overwinning te kunnen strijden. Zelfs in race 2 zagen we hoe hij met afgewerkte banden het verschil maakte.”
Toen Nicolò in 2023 16 Supersport-races zag winnen, bijna allemaal op afstand, zeiden ze: “Makkelijk met een 1000 versus 600”. Vandaag kan papa spreken.
“Helaas hebben mensen, vooral in Italië, de neiging om voortdurend met modder te gooien. Als je wint, is dat omdat je de beste fiets hebt, als je verliest, is dat omdat je een idioot bent. Ik heb allerlei dingen gelezen. Maar de “fout” ligt bij Valentino Rossi en Max Biaggi die deze sport populair hebben gemaakt en iedereen kan zijn zegje doen (lacht). Om weer serieus te worden, won Nicolò in 2023 omdat hij met kop en schouders boven alle anderen uitstak, no-nonsense. Manzi klaagde bijvoorbeeld publiekelijk in het parc fermé, maar kon het jaar ervoor vaak niet het tempo van Aegerter halen.”
Nicolò heeft in zijn nieuwe wereld voor een laag profiel gekozen: geen proclamaties, hij spreekt weinig en met zachte stem. Maar is hij zelfs thuis zo’n brave jongen of maakt hij je soms kwaad?
“Nicolò is heel duidelijk over wat hij moet doen en hoe hij zich in de paddock moet gedragen, ik hoef hem daar niets meer over te leren. Hij is zeker een brave jongen, maar hij heeft een heel sterk karakter. Hij en ik maken soms ruzie, omdat ik misschien de enige ben die zichzelf toestaat hem te vertellen wat hij denkt. Soms hebben we twee of drie dagen niets te zeggen, dan een bericht en een lunch en doen we alsof we er nooit over hebben gesproken. Dat irriteert mij op sociale media: hij tagt ook de hond van de buren en nooit mij. Dan stoort het me dat hij nooit publiekelijk zegt dat ik mijn vader bedank. Het maakt me kwaad dat hij niet aan kleine attenties denkt, zoals een pasje of een uitnodiging voor een prijsuitreiking, of een t-shirt van zijn team. Als ik hem schrijf via Whatsapp, antwoordt hij mij twee dagen later (lacht). Nou, deze dingen irriteren me, maar ik weet dat hij het niet doet omdat hij me haat, hij doet het omdat hij er niet over nadenkt.“.
In 2015, op slechts 15-jarige leeftijd, won Nicolò het Junior Wereldkampioenschap en leek hij de voorbestemde persoon die zou ontploffen aan het hof van Valentino Rossi. In plaats daarvan verdween hij in de Moto3 en Moto2 geleidelijk. Achteraf gezien: wat is er gebeurd?
“Het is mij allemaal heel duidelijk: in 2016 maakte hij een ongelooflijke uittocht en als Quartararo hem niet had laten vallen op Phillip Island en een zware schouderblessure had veroorzaakt, zou hij dat jaar als derde zijn geëindigd in het wereldkampioenschap. In 2017 was de KTM een ramp terwijl hij in 2018 zó gegroeid was dat hij op de motor echt in het nadeel kwam. In 2019 deed hij het naar mijn mening niet slecht bij zijn debuut in de Moto2, hij deed het juiste: een paar tweede startrijen en verschillende top tien-finishes. Het jaar daarop was er een probleem met een van de VR46-managers en ik heb er alles aan gedaan om hem te laten vertrekken. Ik kon niet zien dat mijn zoon met dezelfde geest zou gaan trainen als iemand die in een mijn werkt. Ik denk dat we een verandering van omgeving nodig hadden. Ik wil echter duidelijk zijn: VR46 heeft Nicolò veel gegeven, het is een unieke realiteit waarvoor we het leven dankbaar zullen zijn.
Zelfs de twee jaar in Gresini Moto2 waren niet briljant. Welke problemen waren er?
“In augustus 2020 riep Fausto Gresini ons, na weer een fout van een lid van Nicolò’s team, in Brno in de truck, verontschuldigde zich officieel namens Gresini Racing en ontsloeg Nicolò volledig van de ondoorzichtige prestaties die hij behaalde. Ook bij die gelegenheid vertelde hij ons dat er maximaal vertrouwen was voor 2021, zozeer zelfs dat hij ons vroeg een shortlist te maken van namen onder de technische, mechanische en elektronische leiders die we leuk vonden. We gaven Fausto de namen en hij stelde ons met alles tevreden. Toen zorgden ernstige familieproblemen ervoor dat Nicolò en ik een tijdlang niet meer spraken.
Gresini huurde ondertussen Di Giannantonio in, die ons echter eerder had gegarandeerd dat hij hem nooit meer zou aannemen, maar niet alleen dat. Het team dat we hadden gevormd en met Fausto voor Nicolò hadden afgesproken, ging naar Diggia. Ik was thuis en kon dus niet ingrijpen: problemen in de familie, problemen met het team, Fausto overleed en ik was er natuurlijk niet bij…“.
In de paddock zeggen ze dat Nicolò, nadat zijn ouders uit elkaar gingen, anderhalf jaar lang niet meer met je sprak. Kun je na een tijdje zeggen wat er mis was?
“Ik denk dat de scheiding voor velen in de paddock een straf was, maar ik stop daar. Wat voor mij nu het belangrijkst is, is dat onze relatie voor honderd procent hersteld is, en in sommige opzichten zelfs verbeterd. Het was niet goed dat we niet met elkaar spraken… Maar als ze in de paddock zouden praten over de problemen die ze thuis hebben, zou het voldoende zijn om een serie te maken over Netflix”.
Vader, voormalig Europees 250GP-kampioen rijder, teammanager en vervolgens manager van zijn zoon.
“Wel, ja. Ik zou veel te vertellen hebben, ik heb veel ervaringen gehad die mij, bij elkaar genomen, zowel menselijk als professioneel hebben gevormd”.
Nicolò explodeerde in de afgeleiden van de serie met een andere manager: de reden?
“Ik heb Nicolò aan hem voorgesteld en daarom geloof ik dat hij professioneel capabel is, maar Nicolò zou zelfs zonder manager hebben gewonnen. De reden is dat hij kalm is en een goede fiets heeft. De rest telt voor niets, zelfs als sommige mensen graag iedereen de eer geven, behalve mijzelf.”
Racen kost geld: hoeveel heeft pater Bulega geïnvesteerd om zijn zoon te laten komen waar hij nu is?
“Hoe veel? Veel meer dan men zich zou kunnen voorstellen. Maar geld is het allerbelangrijkste. Ik heb een groot deel van mijn leven en van mijn tijd geïnvesteerd, waarbij ik altijd mijn zoon en zijn carrière op de eerste plaats heb gezet en de mijne heb overschaduwd. Maar ik ben blij, want ondanks dat hij veel fouten heeft gemaakt, heeft mijn zoon vandaag zijn eigen huis, verdient hij goed en komt hij niets tekort. En ik voel dat een deel van zijn welzijn een verdienste is, ik heb het gevoel dat ik erin ben geslaagd om mijn zoon iets te geven zoals mijn vader dat voor mij deed.”
Je kent de paddock al 30 jaar vanuit verschillende gezichtspunten: wat is er niet leuk aan?
“Ik hou niet van mensen die oogsten wat ik heb gezaaid. Ik hou niet van het gebrek aan meritocratie, degenen die worden aanbevolen, ik hou niet van degenen die van voren naar je glimlachen en dan achter je rug met je praten, ik hou niet van degenen die hun houding ten opzichte van mij veranderen op basis van die van mijn zoon rangschikking. Maar er zijn veel goede, aardige mensen en ik heb veel serieuze vrienden met wie er een diep wederzijds respect bestaat, zowel in de Superbike-paddock als in de MotoGP.”
Laten we het over het heden hebben: Nicolò brak het ijs tijdens zijn eerste poging in de Superbike, waar kan hij nu heen?
“Welnu, deze vraag was het meest gevreesd voor geluk. Nicolò, die bij zijn debuut won, is nu volgens de kleine hoofden van de mensen tot de overwinning veroordeeld. In feite leken de twee vijfde plaatsen van Philip Island voor sommigen bijna een teleurstelling, zeker niet voor mij. Maar de fout ligt ook bij jullie, journalisten die met die titels likes krijgen, ervoor zorgen dat je van een renner houdt of hem haat. Terugkomend op waar hij heen kan: ik zeg alleen dat hij naar mijn mening een geweldig seizoen in de Superbike kan hebben.”
Laten we het over de toekomst hebben: Nicolò Bulega is 24 jaar oud. Als je een toverstaf had, waar zou je hem volgend jaar neerzetten?
“Ik denk dat het de bedoeling is dat hij dit jaar ervaring opdoet en probeert een kanshebber te zijn voor de Superbike-titel in 2025. Als dat het geval zou zijn, waarom niet, dan zou hij alle kwalificaties hebben om naar de MotoGP te gaan. Dan weet je het nooit, er bestaan verrassingen…”.
Corsedimoto TV, abonneer u hier op ons YouTube-kanaal
