Er waait een nieuwe wind in Superbike. De eerste flits in de kwalificatie beloont het talent van Nicolò Bulega, die nog niet aan een race heeft deelgenomen maar de authentieke ster van het voorseizoen is geweest. De enige die de 1’28”-barrière doorbrak en een nieuw absoluut record vestigde in 1’27″916. De officiële Ducati-rijder nam de leiding over van de overtreffende trap Andrea Iannone, die na een onderbreking van vier jaar weer opstaat en terugkeert als de kampioen die we in de MotoGP al hadden gewaardeerd. De inwoner van Abruzzen is verre van roestig en zal een van de grote hoofdrolspelers zijn van dit vurige WK ’24. Iannone droeg een helm die een eerbetoon is aan wijlen Anthony Gobert: mooi gebaar. De eerste rij zal worden gevuld door Alex Lowes, waarbij de Kawasaki weer tot leven is gekomen dankzij concessies op het gebied van de regelgeving.
De Magnificent Three start achteraan
De oude Superbike-draken werden overrompeld tijdens de vliegende ronde, waarvoor de rijders de SC0-band (medium) gebruikten, verkrijgbaar in twee exemplaren. Toprak Razgatlioglu parkeerde de BMW op de vijfde plaats, zes tienden van de top: hier op Phillip Island vorig jaar startte hij met de Yamaha op pole. De Turk wordt voorafgegaan door de wilde Dominique Aegerter, de beste uit de R1-opstelling: de Zwitser had vanwege een virus de tests in Jerez en Portimao gemist, maar is goed hersteld en het GRT-team geniet ervan. Alvaro Bautista start op de rand van de derde startrij, met dezelfde Panigale als Bulega, maar met een gewicht van zes kilo per reglement. Jonathan Rea redde de elfde positie met de hulp van zijn teamgenoot Andrea Locatelli die als referentie fungeerde. De man uit Bergamo start als zesde en is een van de kandidaten voor succes.
Wat kan er gebeuren in race 1?
De lastige startpositie is een verdere handicap voor Alvaro Bautista, die zich qua tempo in een uitstekende positie bevindt, samen met Alex Lowes (die hier in 2020 won door Rea op dezelfde fiets te elektrocuteren) en ook Andrea Iannone. De Spanjaard heeft een voorsprong op het gebied van bandenbeheer, dus hij zal moeten proberen heel snel weg te komen, zodat degenen die meer in moeilijkheden zitten, zoals Toprak of zijn teamgenoot Bulega, de limiet van de levensduur van de banden bereiken vóór de geplande pitstop voor de verplichte vervanging van één of beide banden, naar goeddunken van de bestuurder. We herinneren je eraan dat de stop moet plaatsvinden tussen de negende en elfde ronde. De start is op 6 Italianen, de totale afstand is teruggebracht tot 20 ronden in plaats van 22. Houd je goed vast.
