Les pilotes et équipes de Superbike se sont couchés convaincus que la dernière journée d’essais de pré-saison aura lieu régulièrement le mardi 20 février. Le scandale des pneumatiques, déclenché par une série de retards dans l’arrivée des conteneurs expédiés par voie maritime, est peut-être au générique de fin. Aujourd’hui lundi 19 en fin d’après-midi, les équipes ont reçu deux roues arrière de l’équipementier Pirelli, déjà montées sur les jantes. Le conteneur contenant les roues avant manque toujours : il devrait arriver dans la nuit. Les techniciens seront sur le circuit avant l’aube pour terminer les opérations de montage et de préchauffage, afin de permettre aux pilotes de prendre la piste à 09h10 heure locale. Huit heures au total sont disponibles, réparties sur deux séances de quatre heures chacune. Sauf accrocs, bien sûr.
“Tout va bien se passer”
L’arrivée des arrières a rassuré tout le monde. « Nous sommes convaincus que tout ira bien » confie Filippo Conti, patron de GRT Yamaha qui, en alignant l’idole locale Rémy Gardner (tous deux sur la photo d’ouverture), aura sur lui les projecteurs de Phillip Island. « Pendant ce temps, dans le garage, nous avons deux arrières par pilote, déjà montés. On nous a assuré que les précédents arriveraient, mais pour le moment nous ne sommes pas très sûrs que la séance débutera à l’heure prévue. Doigts croisés.” Gardner a été le plus rapide lors des tests de départ de 24 à Jerez, en octobre dernier, à la fin du Championnat du Monde, et il a également réalisé des performances très élevées dans les étapes suivantes, toujours à Jerez et Portimao, fin janvier.
Un équipement technique au top
GRT Yamaha disposera du même package technique YZF-R1 pour l’équipe officielle pour Jonathan Rea et Andrea Locatelli. Pouvant aligner deux anciens champions du monde comme Gardner (Moto2) et Dominique Aegerter (double champion Supersport), il est naturel que les aspirations de l’équipe ombrienne avec une base opérationnelle à Gerno di Lesmo au siège de Yamaha soient très élevées. “Nous sommes prêts pour nos débuts, Phillip Island nous a réservé l’accueil chaleureux habituel, même si météorologiquement parlant, nous avons ici la même température que nous avons quitté en Italie, dans l’heure la plus ensoleillée jusqu’à présent nous n’avons pas dépassé 17°C.
La durée de vie des pneus, c’est le casse-tête
Les équipes gardent un œil sur les paramètres de température car ce tracé est extrêmement exigeant pour les pneumatiques, en raison des trois virages à gauche très rapides. Pirelli a prévu l’utilisation d’un seul type de pneus pour les courses longues, à savoir le SC1. Le nouveau manager Steven Neumann est en charge de la gestion des opérations sur la piste. A cette occasion, il était assisté du directeur des courses moto Giorgio Barbier, qui passera sur le front Moto2 et Moto3 pour le reste de la saison. L’équipementier exclusif a donné instruction aux grandes équipes de proposer au moins une simulation de course sur une distance la plus proche possible de celle attendue dans les courses longues, soit 22 tours. Il est nécessaire d’avoir une idée du degré d’usure du nouvel asphalte. Pendant ce temps, les tests Supersport donnent des indications : les temps étaient inférieurs de deux secondes aux précédents lors de la course 2023 et la durabilité du seul pneu dur disponible est optimale.
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