Andrea Iannone wilde zijn opkomst in de Superbike graag voortzetten na de spannende dubbele dag in Jerez. Op het Andalusische circuit was de voormalige MotoGP-rijder erg snel met de zachte band en nog meer in raceconfiguratie, waardoor hij de beste tijd neerzette. Een IA29 in overtreffende trapvorm dus, zoals niemand had verwacht na vier jaar stoppen en worstelen met het moeilijke leren van de nieuwe context. Motoren, soort werk, bandenbeheer: voor wie uit de topklasse komt, is Superbike een puzzel. In Portimao is de situatie echter drastisch veranderd. Hier had Andrea nog nooit op een racefiets gereden, en de ronden die hij een paar weken eerder had gereden met de weggaande Panigale V4 waren van weinig waarde. Elektronische en algemene afstelproblemen maakten, naast het gebrek aan kennis van de zeer moeilijke Lusitaanse ups en downs, het plaatje van een dag vol problemen compleet. Hier zijn de tijden van de dag.
Het harde leven van de privépiloot
In een technische context vol onbekendheden heeft Andrea Iannone uit de eerste hand gezien hoe uitdagend het is om naar de top te streven terwijl je als kaper racet. Qua technische uitrusting heeft zijn Panigale V4 R niet veel te benijden ten opzichte van de “fabrieks” versie van Bautista en Bulega. Maar het is het bijgerecht dat het verschil maakt. De officials hebben de raceafdeling voortdurend achter zich, de soldaten niet, ook al pendelt coördinator Marco Zambenedetti vaak tussen de officiële garage en die van de klanten. In Portugal testte Andrea de ’24-versie die hij op Phillip Island zal gebruiken, voor de start van het Wereldkampioenschap. Maar hij moest bijna uitsluitend aan de andere fiets werken, dat wil zeggen de ’23, bijgewerkt met enkele nieuwe details. Dit komt omdat de fietsen onmiddellijk na de test in Portimao naar Australië vliegen, en het verdient de voorkeur om het risico te vermijden dat een krat met kapotte stukken naar de andere kant van de wereld wordt gestuurd.
De bewaker van het verschil
Wat de grootste kopzorgen bezorgde was vooral de afstelling van de elektronica, die een fundamentele rol speelt op een circuit vol snelle bochten, richtingsveranderingen en hoogteverschillen. Bovendien monteerde hij alleen een zachte band, waar hij door de bovengenoemde problemen slecht gebruik van maakte. Uiteindelijk laat de stopwatch een gat zien ten opzichte van de gebruikelijke Nicolò Bulega van 1″295, niet eens zo heel veel gezien de context. “Het was een vermoeiende dag, we hadden afstelproblemen qua elektronica met de 1″ fiets Dat maakte Iannone bekend via de persdienst van Go Eleven. “Nu begrijpen we waar we aan kunnen werken om te proberen te verbeteren. Het was een zeer complexe dag, een van de meest gecompliceerde sinds ik terugkeerde op het circuit. Fiets 2 is beter, maar we kunnen hem niet gebruiken, omdat deze vanaf de eerste race gebruikt zal worden.
“Een vreemde dag”
Teammanager Denis Sacchetti gaf verdere details over de technische situatie. “Het was een beetje een vreemde dag, waarbij we problemen tegenkwamen die we niet hadden verwacht. Het was Andrea’s eerste keer op dit circuit, dat al moeilijk en bijzonder was. IIn werkelijkheid had hij begin deze maand nog maar een paar rondjes op de racefiets gereden. Hoewel hij zich niet op zijn gemak voelde op de motor, reed Andrea toch een goed tempo met de harde raceband. We moeten echter nog steeds begrijpen hoe we het potentieel van zachte banden kunnen benutten.”
58 Het geïllustreerde verhaal geïnspireerd door Marco Simoncelli – Op Amazon
