All Japan Superbike, i alla dess olika regulatoriska aspekter, har alltid representerat en exklusiv affär av “Fyra stora“Japan. Europeiska hus har samlat in lite eller ingenting, men 2024 kan något förändras. Det ambitiösa projektet från Ducati Team Kagayama, med en konkurrenskraftig Panigale V4 R anförtrodd åt den snabba (i sammanhanget av den uppgående solens land) Ryo Mizuno, skulle något kunna skriva om historien om de röda i mästerskapet. På pappret finns potentialen där och det kommer inte att råda brist på att sikta högt, börja med en pallplats som har saknats i exakt 30 år.
NORIYUKI HAGA SKAPARE AV DET ENDA DUCATI-PALET
Det är rätt. 1994 gick All Japan, för sin toppklass, från 500cc 2-takts Grand Prix till Superbikes och faktiskt upplevde Ducati sin säsong med de bästa resultaten. Den ärorika Team Foundation, som alltid har varit kopplad till företaget, anförtror sin senaste 888-version (926cc cylindervolym) till en nittonåring med stora förhoppningar som kommer att ta sig fram inom motorcykelsporten: Noriyuki Haga. Ännu inte erkänd som “Nitronori“, 1994 slutade han 9:a i mästerskapet, men framför allt lyckades han ta Ducati till pallen i den japanska Superbiken även i den andra omgången av kalendern som hölls på Mine Circuit (Yamaguchi Prefecture).
ENDAST PODIUM I ALL JAPAN SUPERBIKE
Vid det tillfället slutade Nori på tredje plats endast föregås av Akira Ryo (den officiella Kawasaki vid den tiden) och Wataru Yoshikawa (Yamaha Factory), som också dök upp bra i SUGO World Wild Card med en tolfte plats i Race 2. Den här bedriften av Mine representerar fortfarande den enda Ducati-pallen i serien, uppnådd av en ryttare som sedan kommer att bära de officiella Ducati Xerox-färgerna i världsmästerskapet 2009-2010.
TEAM FOUNDATION I EVIDENZA NELL’ALL JAPAN SUPERBIKE
Yamaha tog Noriyuki Haga från Foundation Team efter dessa sensationella resultat, men äventyret med denna verklighet kommer att fortsätta under de följande säsongerna. 1995 förbättrade Yukio Nukumi till och med sin mästerskapsposition med 916:an (8:a) och, återigen i Mine, blev han 4:a i loppet. När vi gick vidare till 1996, hamnade Foundation Team med Nukumi själv i topp-10 totalt, där Ducati till och med placerade tre ryttare i topp 7 i den sista omgången som hölls på SUGO: Yukio Nukumi fyra följt av TakahiroTigerSohwa (kommer också att tävla med Ducati Ferracci i AMA Superbike) sexa och Makoto Suzuki (Team Katayama) sjua.
HITOYASU IZUTSU DUCATISTA
Exakt 1996 kommer Foundation Team att anförtro en andra 916 till en annan ung man som kommer att göra sig känd inom motorcykelsport på internationell nivå: Hitoyasu Izutsu. 1997, som toppförare, visade han upp sig med den gula 916:an och slutade femma i Tsukuba och tolfte i mästerskapet. I grund och botten representerar detta Ducatis sista bedrift i All Japan Superbike, även om Ichiro Asai 1998 kommer att vara åttonde på Motegi med samma cykel och team.
SVÅRA FÖRSTA ÅREN AV 2000
I början av 2000-talet var Ducatis närvaro i serien begränsad till “privatpersoner” som då och då skördar en del tillfredsställelse. 2002, en säsong som såg den lagstadgade trevägskonkurrensen mellan de nya JSB1000s, Superbikes och till och med MotoGP-prototyperna (ej i rankingen), slutade Yoshimitsu Hori med en 996:a från Team La Bellezza Speed elfte totalt och sjua bland de SBKs på Autopolis. Foundation Team kommer att vara tillbaka i nyheterna 2003 med Noriyasu Numata sjua i SUGO och först bland Superbikes efter 6 cyklar (mestadels Factory) förberedda enligt JSB1000 specifikationer.
YOSHIYUKI SUGAI BANDIERA DUCATI NELL’ALL JAPAN SUPERBIKE
De senaste åren har Ducati-färgerna i det japanska mästerskapet försvarats, stundtals beundransvärt minst sagt, av ett monument över All Japan motorcykling som Yoshiyuki Sugai. De före detta HRC och Yoshimura, efter att ha tävlat med PLOT Panthera-teamet och en 999R under treårsperioden 2004-2006, och även uppnått en sjätte plats på Motegi, kommer att starta sitt eget företag från 2010. Med sin 1098R kommer han att uppnå allt bättre resultat: på tre åttondeplatser 2010, följt av två sjättedelar i Autopolis mellan 2011 och 2012. Flytten till Panigale kommer att ge Team Sugai Racing Japan några topp-10, som i fallet med Tsukuba 2013 (10:e med 1199 Panigale S) och SUGO 2014 (9:a med 1199 Panigale R).
MOT 2024
Sugai lämnade Ducati 2016 för att representera Aprilia i serien, men återvände till sin “första italienska kärleken” 2021 med en Panigale V4 R, utan att dock uppnå anmärkningsvärda resultat. I år, med Yukio Kagayamas Ducati Team Kagayama och fullt Ducati Corse-stöd, borde det vara en annan historia…
