I en alder af 40 år vil Alvaro Bautista vinde sit tredje verdensmesterskab i Superbike i træk. Entusiaster og eksperter betragter spanieren som chaufføren, der skal slå, og stadig begejstret for den imponerende række af sejre, han har vist i de sidste to bogstaveligt talt triumfsæsoner. I dette års mesterskab opnåede han 27 sejre og nåede podiet 31 gange i i alt 36 løb. Et imponerende træk, uden for rækkevidde for nogen, selv for en meget hurtig og også meget konsekvent Toprak Razgatlioglu: Tyrken missede kun podiet ved tre lejligheder, hvoraf den ene fik Mosts bagdæk til at fejle. Med Yamahaen konstant udklasset af Ducati-missilet, kunne forfølgeren simpelthen ikke gøre mere end det. Er Alvaritos overherredømme i fare for at blive undermineret af ’24 tekniske regler?
En vægt på dine skuldre
Lidt er blevet sagt om det indtil videre, men den reguleringsændring, der vil finde sted i næste sæson, risikerer at forstyrre de hierarkier, der i to år virkede hugget i sten. På grund af forordningen om den kombinerede rytter-cykelvægt bliver Alvaro Bautista nødt til at bære den tunge byrde af seks kilo ballast, som Ducati er ved at undersøge, hvor man skal placere om bord på køretøjet for at minimere virkningerne. Seks kilo er meget, når man tager i betragtning, at producenterne bruger enorme summer på at barbere et par ounces af. Den ekstra vægt vil påvirke håndtering og dækslid, en kunst som Bautista er en mester i. Ikke alene vil de sædvanlige modstandere Jonathan Rea og Toprak Razgatlioglu ikke have nogen ballast, men næsten alle de andre Ducati satellitryttere vil heller ikke have det. Andrea Iannone vil for det første køre 36 løb med seks kilo mindre end Bautista. Det er svært at forudsige virkningen, men den bliver bestemt ikke beskeden.
Intet pres
Mens han venter på at genoptage arbejdet på banen den 24.-25. januar i Jerez, nyder Alvaro Bautista et velfortjent hvil, frisk fra folkemængderne ved Ducati-festen i Bologna (på billedet). “Jeg valgte at køre med nummer 1, fordi alle ved, at dette er symbolet på forrang” påpeger madrileneren. “Mange verdensmestre foretrækker at forblive tro mod deres traditionelle nummer, men jeg tøvede ikke. Jeg var meget overbevist om mine muligheder, jeg startede uden pres, fordi jeg prøvede hurtigt at glemme, hvordan 2022 var gået. Hvert VM har sin egen historie. At vinde en titel er meget svært, at gentage det er endnu sværere. Faktisk var kampen med Toprak meget hård. Året før var der også Rea med i blandingen, så ikke at vinde betød ikke nødvendigvis at miste mange point. Men når du er alene med en enkelt rival, vejer hvert nederlag. Jeg kunne ikke tillade det, for Toprak er en svær nød at knække.”
“Rea og Toprak hurtigt med det samme”
Af de tre storslåede er det kun Alvaro Bautista, der starter igen fra sikkerheden af en fejlfri Superbike som Ducati Panigale og den fulde støtte fra Racing Department. “Jonathan Rea og Toprak Razgatlioglu er gået videre, overbevist om, at de kan hæve niveauet.” angiver den regerende mester. “Rea vil finde en meget solid base i Yamaha, han gik meget hurtigt i de første test, og jeg forventer, at han er meget hurtig fra det første løb. Men selv Toprak ved at gå til BMW tog ikke et spring i mørket, jeg er overbevist om, at han også vil gå hurtigt, meget hurtigt.” Superbike-konkurrencen vokser, men Bautista har stadig nummer 1 på sig: prøv at tage ham væk fra ham, hvis du kan…
