Na achttien seizoenen in de MotoGP, waarvan tien in de MotoGP, staat Pol Espargaró vanaf 2024 niet meer aan de start. Acht podia in de koningsklasse, zijn naam is vooral verbonden aan het merk KTM waarmee hij vijf kampioenschappen betwistte. Het geluk stond in 2023 niet aan zijn zijde: tijdens zijn debuutrace in Portimao liep hij bij een ernstig ongeval een breuk van 8 botten op en verschillende lichaamsproblemen die niet alleen het seizoen, maar ook zijn carrière beïnvloedden.
De koerier van Pol Espargaró
De jongste van de gebroeders Espargaró had niet de tijd die nodig was om het gevoel te vinden bij de RC16, nadat hij acht Grands Prix had gemist. De MotoGP-rijdersmarkt probeerde ruimte te maken voor de rijzende ster Pedro Acosta, vandaar de keuze van de Oostenrijkse fabrikant om Pol door te sturen naar het testteam, waar hij zich bij Dani Pedrosa en Mika Kallio zal voegen. In een interview met Nico Abad spreekt de vaandeldrager van Granollers openlijk over zijn sportcarrière. “Ik heb altijd fietsen gehad die moeilijk te temmen waren, vooral in mijn beginjaren bij KTM. Maar daarom waardeerden ze mij, omdat ik altijd alles gaf“.
Zelfs in de periode van twee jaar 2021-2022 kreeg hij te maken met een Honda RC213V die zelfs Marc Marquez niet aankon. Vandaar de keuze om terug te keren naar zijn geliefde KTM, maar de wind begon tegen hem te waaien…”Ik had de moed om zelfs in de beste tijden voor moeilijke projecten te kiezen. Misschien heb ik op mijn beste sportmoment voor Honda gekozen, terwijl ik in de leerfase voor KTM heb gekozen. Als ik voor Ducati had gekozen, zouden de zaken heel anders zijn geweest. Maar ik heb nergens spijt van – vervolgt Pol Espargaró -, Ik koos wat ik geloofde op basis van het moment en dat zorgde ervoor dat ik hier vandaag was“.
Het nieuwe hoofdstuk als testrijder
Vanaf volgend seizoen racet de MotoGP niet meer voor de wereldkampioenschapsdroom, maar de fabrikant uit Mattighofen heeft al een volle agenda met afspraken opgesteld. Het gemeenschappelijke doel is om het merk KTM in de kortst mogelijke tijd naar de top van de Topklasse te brengen. “Vandaag ben en voel ik me een piloot. Ik zal minstens één keer per maand aan een MotoGP deel moeten nemen. Ik ga tests en wildcards doen, ik weet nog niet waar en hoeveel, want we moeten een bijeenkomst hebben om te zien welke circuits de beste zijn. En als, ik hoop het niet, iemand gewond raakt, zal ik hem moeten vervangen. Dus ik moet piloot worden“.
De fysieke conditie van Pol is momenteel goed, maar niet optimaal. Mede daarom de keuze om het engagement van de koningsklasse fulltime te laten staan, zonder zich echter definitief los te koppelen van de wereld die hem zoveel sensaties bezorgde. “De linkerkant van mijn lichaam is niet wat ik zou willen. Ik hield wat littekens over, vooral in het scapuliergebied waar de rotators zich bevinden. Ik verloor veel kracht, meer dan 60%. Na de val kon ik niet eens een glas oppakken toen hij viel, maar ik hoop dat ik binnen korte tijd volledig kan herstellen“.
De prachtige biografie van Jonathan Rea: “In Testa” beschikbaar op Amazon
Foto: Instagram @polespargaro
