De eerste pole, het eerste podium, nu ook de eerste overwinning. Collin Veijer, een 18-jarige Nederlander die zijn debuut maakt in het Moto3 Wereldkampioenschap, is inmiddels zeer gevorderd: hij houdt van de hoge gebieden en is nu aan het ‘acclimatiseren’. Tijdens de GP van Sepang, het op twee na laatste evenement van het seizoen 2023, kreeg hij opnieuw een geweldige kans om zijn eerste wereldoverwinning te behalen, en deze keer was hij niet van plan die te laten ontglippen. Sommigen haalden hun neus op voor het feit dat ze Ayumu Sasaki voorging en vocht voor de titel, maar uiteindelijk hoort dit ook bij het racen. Veijer speelde daarmee een Nederlands volkslied dat al 33 jaar niet meer te horen was in de MotoGP, en het lijkt nog maar het begin.
Collin Veijer, de mooie Nederlandse hoop
Vanaf de eerste race van dit seizoen reed hij in de punten, al een resultaat dat niet als vanzelfsprekend kan worden beschouwd. Het herhaalt zich vaak en laat een zeer interessante groei zien, maar we tellen ook de pieken. De eerste is de historische pole position in Nederland, een resultaat waar Nederland al sinds 1999 op wacht: de laatste was Jurgen van den Goorbergh, poleman in de 500cc in Catalonië en Tsjechië. Veijer komt dan dicht bij het eerste podium in Oostenrijk Om dit daadwerkelijk te bereiken moet hij echter wachten op de GP van Thailand: na een veldslag komt de 18-jarige uit Staphorst als derde over de finish.
Het gebrek aan podiumplaatsen is aanzienlijk korter in de tijd: Bo Bendsneyder ging hem voor, tweemaal op het podium in de Moto3 in 2016 en één keer in de Moto2 dit jaar. Eetlust komt met eten, Veijer wil altijd meer: hij ziet aan het einde van de GP van Maleisië opnieuw de kans en vliegt de geschiedenis in. Het eerste Nederlandse succes sinds de vijf overwinningen die Hans Spaan in 1990 in de 125cc behaalde, een springplank voor het kleine talent van Intact GP.
“Ik moet ook aan mezelf denken”
“Nu wordt het echt.” Zo verwoordde Collin Veijer zich na de podiumviering, ruim na het einde van de race. De kleine Nederlandse rookie was ongelovig, hij had nog niet begrepen wat hij had gedaan. Opnieuw was de exponentiële groei duidelijk zichtbaar na een aanpassing in de eerste helft van het kampioenschap. Sommigen bekritiseerden hem echter omdat hij geen ruimte liet voor teamgenoot Ayumu Sasaki, die volledig vocht voor de titel tegen Jaume Masia.
“Toen ik achterliep, probeerde ik Ayumu zoveel mogelijk te beschermen” zei Veijer later. “Petrus [Oettl] hij kwam naar me toe en vertelde me dat ik hem er niet uit moest gooien, maar dat ik erover moest nadenken om hem te beschermen, maar voegde eraan toe dat ik ook aan mezelf moest denken, aan mijn resultaten.’ De eerste overwinning was zo dichtbij, hij was er al eerder dichtbij gekomen en deze keer pakte Veijer hem en schreef geschiedenis. “Uiteindelijk eindigde Ayumu als 2e, 5 punten is geen groot verlies.”
Foto: R.Lekl & S.Wobser/Intact GP
