Dit is de week van EICMA, de belangrijkste motorbeurs van Europa die plaatsvindt in Milaan. Er waren veel belangrijke gasten aanwezig, waaronder piloten. Onder hen ook Axel Bassani, die de afgelopen twee jaar de beste van de independents was in het Superbike Wereldkampioenschap met het Motocorsa-team en die in 2024 zal racen met het officiële Kawasaki-team.
Superbike, Bassani blij met zijn 2023
De 24-jarige uit Veneto gaf vandaag enkele verklaringen af en keerde terug om de balans op te maken van zijn seizoen: “Het was prachtig. We hebben het uitgevochten, we hadden plezier en we behaalden een aantal podiumplaatsen. Tot de laatste race stond ik vijfde in het klassement, wat heel goed is voor een privéteam. We hebben opnieuw het kampioenschap voor onafhankelijke rijders gewonnen. Ik denk dat het een goed seizoen was, met veel voldoening“.
Bassani kwam ook terug op de beslissing om de Ducati van het Motocorsa-team te verlaten om bij Kawasaki te tekenen: “Het was niet gemakkelijk om te kiezen voor verandering, omdat ik in een omgeving zat die op een familie leek en we naar elkaar toe zijn gegroeid sinds ik in de World Superbike kwam. Maar alles heeft een begin en een einde, het was tijd om de scène te veranderen en op zoek te gaan naar nieuwe doelen. Het is een eer om deel uit te maken van het Kawasaki-team, een van de sterksten in de SBK. We zullen proberen het zo goed mogelijk te doene. We zullen de resultaten van Rea niet herhalen, maar we hopen iets soortgelijks te doen (lacht, red.)“.
Rivaliteit met Rinaldi en debuut op het Cremona Circuit
Ook werd Axel gevraagd naar de rivaliteit die begon met Michael Ruben Rinaldi, met wie hij tijdens het kampioenschap ook twee ongelukken kreeg: “We houden zoveel van elkaar… Liefde en haat, zoals bij het meisje. Dat is prima. Hij is mijn tegenstander, ik heb veel respect voor hem, hij is een goede coureur. Zo nu en dan maken we ruzie en hebben we ruzie, er is een goede rivaliteit“.
In 2024 debuteert het Superbike Wereldkampioenschap in Cremona en de Kawasaki-rijder uitte zijn gedachten hierover: “Leuk om naar een nieuw circuit in Italië te gaan, om een nieuw circuit te introduceren. Ik vind het leuk, want als je aankomt is alles anders en zitten we allemaal op hetzelfde niveau. Er zijn wat klusjes te doen, ik denk dat ze ons er klaar voor zullen maken en dat we plezier zullen hebben. Het is een klein circuit, maar ik denk dat je er plezier kunt hebben en kunt inhalen“.
Bassani op weg naar Kawasaki
Het is onvermijdelijk om te praten over de test die in Jerez is uitgevoerd met de Ninja ZX-10RR: “Het gevoel met de Kawasaki was goed, maar de motor is compleet anders dan de Ducati en we hebben nog wat werk te doen. Maar we hebben al begrepen aan welke aspecten we moeten werken en als we de testgegevens in de winter goed kunnen analyseren, kunnen we een goede stap voorwaarts maken. Eén verschil is dat Ducati een hele goede basis heeft, die is goed voor alle rijders. Tegenwoordig is Kawasaki niet zo, op dit moment is het een motor voor Rea, omdat hij veel titels heeft gewonnen en het is zijn motor. We moeten eraan werken en verbeteren, zodat het een fiets voor iedereen wordt.”.
De overstap van het Motocorsa-team naar het Kawasaki-team was vanuit veel oogpunten een belangrijke stap: “Werken met een officieel team is een heel ander vak. Je hebt een huis achter je, dus als je om dingen vraagt, kunnen ze gedaan worden. Je moet goed zijn in analyseren en begrijpen wat je nodig hebt om de juiste verzoeken te doen. Het zal niet gemakkelijk zijn, je zult kalm en analytisch moeten zijn“.
Axel streeft naar zijn eerste overwinning in SBK
Bassani lichtte zijn verwachtingen voor de eerste SBK-ronde van 2024 op Phillip Island toe: “Ik hoop meteen competitief te zijn, dus als het even kan in de top vijf-zes. Het is niet mijn doel om meteen op het podium te staan, ik weet dat het moeilijk is, maar ik hoop gedurende het seizoen te groeien en met goede resultaten te eindigen.“.
Axel heeft nog geen race gewonnen, maar hij hoopt dat wel te doen met het Kawasaki Racing Team: “Tot nu toe is het mij niet gelukt, omdat het niet gemakkelijk is. Het niveau ligt erg hoog, er staan altijd drie toppers vooraan en het is niet makkelijk om daartussen te komen. Als ik met Kawasaki zou kunnen winnen, zou dat een grote bron van trots zijn en zou het betekenen dat ik goed werk heb geleverd, zowel voor mezelf als voor het team. Een droom om het te maken, het zou bijzonder zijn“.
Hij vertelde ook de oorsprong van zijn bijnaam Bocia: “In Veneto is een bocia een jonge jongen, iemand die misschien net is gaan werken… Ik was een van de jongsten toen ik aankwam in het Wereldkampioenschap Superbike en het leek me leuk om dit gezegde uit mijn land mee te nemen“.
MotoGP-titel en Bautista-wildcard in Sepang
De coureur uit Feltre zal ook de finale van het MotoGP-kampioenschap van 2023 bijwonen, waarin Pecco Bagnaia en Jorge Martin strijden om de wereldkroon: “We hebben nog wat werk te doen, we zijn eind november klaar en dus zal ik proberen zo goed mogelijk te volgen. Ik ben blij dat Martin hier is en het goed met hem gaat. Ik denk dat als hij zo doorgaat, hij veel kansen heeft om te winnen. Het zou goed zijn voor de show, want hij racet voor een satellietteam, zij het met een officiële fiets. We hopen dat ze ons vermaken“.
Bassani voorspelt een goed weekend in Maleisië voor Alvaro Bautista, die als Ducati wild card aanwezig zal zijn: “Ik denk dat hij goed kan gaan, de top 10 zou binnen zijn bereik moeten liggen. Hij is een goede rijder, hij heeft de motor een paar keer getest en heeft vele jaren in de MotoGP gereden. Bovendien houdt hij van Sepang. Als hij in de top 10 zou eindigen zou dat ook positief zijn voor Superbike, het zou betekenen dat het niveau erg hoog ligt“.
