Een week nadat hij tijdens de Superbike-tests in Jerez voor opschudding zorgde, het eerste gebrul na een stilte die vier jaar duurde, bracht Andrea Iannone zichzelf naar buiten. Hij deed het in Milaan, voor een heel kleine groep journalisten. Een ontmoeting tussen oude en nieuwe vrienden, meer dan een persconferentie. Er zal tijd zijn om prestaties, tijdschema’s, tegenstanders en WK-vooruitzichten te bespreken. Wat op dit moment opvalt is de glimlach van een piloot en een vrolijke jongen. Het is alsof twee halve dagen op het circuit, met een racemotor, plotseling vier jaar van slechte gedachten, woede, beschuldigingen en controverses hebben uitgewist. Snelheid doet wonderen als het in je bloed zit. Andrea Iannone sprak over sensaties, hoop, dromen. Hetzelfde als toen hij nog een kind was. Hier zijn zijn gedachten.
Geloof altijd, geef nooit op
In deze vier jaar ben ik nooit gestopt met trainen en ben ik motorfietsen als een droom blijven beschouwen, omdat voor mij het rijden op een racemotor altijd een droom is geweest, sinds mijn kindertijd. Dat is het nog steeds. Het idee om weer te gaan hardlopen heb ik nooit opgegeven. Zo nu en dan, als ik kon, ging ik een ritje maken in Misano, zelfs met de karts, ik ben er dol op. Elke keer dat ik het leuk vond, dacht ik elke keer terug aan de eerste races die ik als kind deed. Een beetje hoe ik me vandaag voel.
Een nieuw begin
De test in Jerez was zoals toen ik op het circuit begon te rijden. Het was mijn broer die rende, ik had niet de zeven jaar die nodig waren om te rennen. Op vrijdag waren er vrije diensten, dus ik mocht ook werken. Ik wilde rennen, maar het lukte niet, een beetje zoals nu. Ik ben blij dat ik weer kan beginnen. Ik weet dat het een lange, complexe en moeilijke reis zal zijn. De tegenstanders zijn erg sterk, het talent is hoog. Ik zal proberen ons best te doen, met het team, met Ducati.
De uitwisseling van blikken met Dall’Igna
Ducati was belangrijk voor deze terugkeer. Ik ontmoette Gigi Dall’Igna, ik begon met hem te praten, hij keek me aan en zei: “Wat wil je?” Ik antwoordde: “Gigi, je kent mij”. Ik heb tijdens mijn carrière verschillende intieme momenten met hem gehad, en ik herinner me ze allemaal omdat ze allemaal belangrijk voor mij waren. Eén daarvan was in Barcelona in 2009. Ik racete met een Aprilia 125GP, in het team van Caponera. Ik was eerste in het Wereldkampioenschap, maar bij sommige races werkte mijn motor niet. Elke keer dat ik huilde na de race, begreep ik dat ik potentieel had, maar ik kon het niet uiten, het was niet gemakkelijk zonder een officiële fiets , het was niet zo vlak als vandaag. Ik ging naar Gigi, vertelde hem mijn lijden en zondag won ik de GP. Ik ontmoette hem opnieuw op het vliegveld en zei: “Bedankt”. Terugkerend naar de Misano-aflevering vertelt Gigi me: “Je weet dat het moeilijk zal zijn, toch?” Ik antwoord: “Natuurlijk zal het heel moeilijk zijn, maar je kent mij, als ik iets zeg dan zal ik er alles aan doen om mijn belofte na te komen”. Van daaruit zijn we alles gaan bouwen, en vandaag ben ik hier. Ik moet ook Claudio Domenicali, Paolo Ciabatti en uiteraard het hele Go Eleven-team bedanken”
De vragen
Ik had veel twijfels, vooral mezelf. Ik was op zoek naar antwoorden. Ik was om twee redenen opgewonden: rijden op een racemotor en begrijpen waar ik opnieuw zou beginnen. Het hebben van een startpunt is belangrijk, of het nu positief of negatief is, je krijgt tenminste een idee. De eerste proef ging erg goed. Ik was ook verrast. Het betekent niet dat we er klaar voor zijn, dat we kunnen winnen, dat alles klaar is. Het was een goede dag, maar wees niet te optimistisch. Het komt voor dat we ons overgeven aan goede gevoelens, maar dan kunnen ze veranderen. In de racerij is niets vanzelfsprekend. Ik heb ervaring, dus ik ben me ervan bewust dat de weg lang is en dat het vermoeiend zal zijn. Maar we kozen ervoor om deze uitdaging te omarmen, het team en ik. We zijn klaar.
De Ducati
Het is de motor waarmee ik mijn eerste MotoGP-race won. Met haar leefde ik door een hel en bereikte het toppunt van liefde. Het is mijn leven, in Ducati heb ik veel mensen met wie ik goede herinneringen heb. Ook na de test sprak ik veel mensen, ze complimenteerden mij, ik voelde dat ze blij waren. Toen ik eraan dacht terug te keren, zag ik mezelf op een Ducati rijden. Ik kan niet uitleggen waarom. Het is een belangrijke uitdaging, ik vond het leuk om deze samen aan te gaan met de mensen die voor mij het belangrijkst waren. Go Eleven is een belangrijke structuur, gedreven door passie. Ik vond Denis Sacchetti (il teammanager, zd) die ik zag racen op minibikes toen we allebei kinderen waren. We hebben verschillende wegen bewandeld, maar dit is ook romantisch. Je begint vanaf één punt en dan ga je altijd terug naar dat ding daar, naar toen ik klein was. Ik laat me meeslepen door dit soort dingen.
Sceptici zeiden dat na een onderbreking van vier jaar…
Ik ben het eens met de teammanagers die sceptisch waren, ik was ook verrast. Ik wist dat het lastig zou zijn om de automatismen weer op te pakken, dat het na een lange tijd wegblijven lastig is om weer te beginnen. Het is moeilijk voor mij om ergens door verrast te worden, maar deze keer gebeurde het. Ik ben zo blij.
De vorige avond
De jongens van Go Eleven vroegen me de avond voordat ze de baan op gingen of ik zenuwachtig was. Maar ik heb heerlijk geslapen. Nee, ik was niet zenuwachtig. Ik wilde gewoon plezier hebben, ik wilde genieten van het verlaten van de garage, de eerste ronde, de eerste run. Ik was niet emotioneel, ik huilde niet. Ik lachte zelfs, als een driejarige die grappen uithaalt. Ik lachte alleen in mijn helm. Dit was wat ik zocht. Omdat ik weet dat als dit er is, al het andere volgt. Ik was niet geïnteresseerd in snelheid, ik wilde deze sensaties herontdekken, die fundamenteel zijn.
Fysieke voorbereiding
Als je een kampioenschap rijdt, reis je veel en blijf je lange tijd van huis. Je bereidt je zoveel mogelijk voor, maar je hebt minder dagen beschikbaar. In plaats daarvan heb ik jarenlang elke dag kunnen trainen. Ik heb mijn prestaties verbeterd, ik loop sneller dan in 2019. Ik ben in goede vorm. Ik heb de fiets uiteraard gemist. Er zijn spieren die je traint door te draaien. Er kwam dus pijn in de armen naar voren tijdens de tests, vooral op de tweede dag. Ik nam pauzes van minstens twintig minuten tussen de ene run en de andere, omdat ik niet dezelfde kracht had als in de ochtend.
Onderwijs
Deze ervaring (de diskwalificatie voor doping, red) heeft mij geleerd dat alles in het leven op elk moment kan veranderen. Natuurlijk weten we het allemaal, maar we geloven het niet. Totdat het jou overkomt, denk je altijd dat het iemand anders moet overkomen. Ik ben eigenlijk een eeuwig positieve romanticus, het geeft me energie. In plaats daarvan verandert alles, dit is de grootste les die ik heb gehad.
Bewondering voor Bautista
Ik heb hele lieve woorden gelezen van de tegenstanders die ik zal ontmoeten. Het is altijd leuk om te zien hoe sterk en angstaanjagend je bent. Maar de waarheid is dat Alvaro Bautista twee Wereldkampioenschappen Superbike heeft gewonnen, en ik heb hem op tv zien winnen. Laten we dus maar afwachten of ik de te kloppen coureur ben. Ik bewonder Bautista. Wereldkampioen zijn is leuk, maar twee keer op rij winnen is het mooiste, want het moeilijkste is om jezelf te herbevestigen. Het betekent dat je iets opnieuw hebt gedaan dat maar heel weinig voorkomt. Het is ongelooflijk, hij verkeert in een staat van belangrijke genade. Het heeft een gewichtsvoordeel, maar is in andere opzichten een nadeel. Hard rijden.
Ik heb de fiets zelf ontworpen
Denk je eens in: vóór de test kreeg ik veel lovende kritieken van Denis Sacchetti. Ze waren in Jerez bezig met de laatste race van het Wereldkampioenschap. Zij wilden dat het zwart was, ik wilde dat het mooi was. Voor mij was het een evenement, maar Go Eleven had andere prioriteiten, er was een competitie. Om de renderings van de motor te maken, begon ik vanuit Lugano (waar hij woont, red) naar Pesaro. Ik stuurde de concepten naar het team en zij zeiden: “Wat is dit voor onzin?” Maar toen de stroomlijnkappen arriveerden, begrepen ze dat het prachtig was, ik overtuigde ze. Begrijpt u nu de geest? Deze dingen gebeuren hier, het zijn mooie dingen.
Ducati was niet de enige kans
Ducati was niet de enige kans die ik had op deze comeback. Ik sprak met de fabrikanten die interesse toonden, maar ik wilde de details niet weten, omdat ik nooit aarzelde, ik wilde niet beïnvloed worden. Ik wilde mezelf omringen met de mensen die vandaag om me heen zijn.
Wat verwacht ik
Na zo’n korte test is het lastig om voorspellingen te doen. Elke rijder wil naar de top streven, maar het is een reis. Het doel van vandaag is om een seizoen te starten vanaf een vast punt en vervolgens naar boven te gaan. Ik wil het hele jaar door een constante groei realiseren.
De start van het Wereldkampioenschap op Phillip Island
Laat ik beginnen met te zeggen dat ik geen favoriete of ongunstige nummers heb. Want als je niet snel bent op een circuit, hangt het niet af van het ontwerp, maar van het feit dat je langzaam gaat. Ik heb er altijd zo over gedacht. Ik heb belangrijke herinneringen aan Australië. Herinner je je de ‘meeuwenrace’ in de MotoGP nog? Er waren 57 inhaalacties, een record in de racegeschiedenis. Toen ving ik ook de meeuw, alles gebeurde. En met de Aprilia? Ik stond voor iedereen en zei tegen mezelf: “Wat doe ik hier?” het was een episch moment. We eindigden als vijfde en de Aprilia was anders dan vandaag.
Foto: IA29/Davide Dilorenzo
De prachtige biografie van Jonathan Rea: “In Testa” beschikbaar op Amazon
