2 november 2008, een datum die zeker niemand ooit zal vergeten. De datum is een van de datums die ingeprent blijven, zozeer zelfs dat we ons allemaal de exacte plaats herinneren en wat we zelfs vandaag voelden, en dat dit voor altijd zo zal blijven. De dag waarop Felipe Massa slechts een halve minuut virtueel wereldkampioen werd, een schreeuw die hem niet alleen wurgde, maar die in plaats daarvan episch werd voor Lewis Hamilton, kampioen met slechts één punt verschil. De gebeurtenis op een zuivere manier vertellen is te voor de hand liggend, maar door de ogen van een kind, dat nog niet zo’n grote sportieve teleurstelling heeft meegemaakt, zou het anders kunnen zijn.
De grote dag is aangebroken in Sao Paulo, Brazilië
De laatste act van een waanzinnig seizoen, waarin Massa en Hamilton op elk circuit met elkaar vochten. Interlagos was het laatste evenement en zag de Engelsman met 7 punten voorsprong op de Braziliaan. De verwachtingen waren hooggespannen, want vorig jaar was er al een Ferrari gearriveerd die in Brazilië tegen Hamilton om de titel zou strijden, en die met Kimi Raikkonen de titel had veroverd. Daarom herinner ik mij die week in november 2008 als een van de meest angstige. Ik herinner me nog perfect dat ik sinds maandag aan het wachten was tot de verkeerslichten uitgingen. Felipe Massa pakt zaterdag de polepositie, wat het Braziliaanse volk gek maakt. Hamilton komt niet verder dan de vierde tijd. Als dit de eindposities waren geweest, zou de titel nog steeds naar de Britten zijn gegaan.
Hier is de zondag, doorgebracht in rigoureuze stilte, wachtend tot Rai de verbinding met het circuit opent. Ik zat al een tijdje klaar voor mijn beeldbuistelevisie (voorwerpen waar je je oud door voelt). Het weer besluit ook dat het een echte pijn moet zijn, dus de wolken arriveren in Sao Paulo en besluiten om van de seizoensfinale een thriller te maken. Massa sprint weg, rent weg, hij weet dat hij moet winnen en hopen. Alles gebeurt daarachter, het komt ook voor dat Hamilton de demonen van een jaar eerder vindt. De tijd verstrijkt en Hamilton lijkt zijn vijfde plaats te behouden en mijn zoontje begint het niet langer te geloven. Mijn zoontje begrijpt niet eens hoe fundamenteel de zesendertigste ronde van die race zal zijn, wanneer Timo Glock terugkeert met zijn Toyota en een lange stop maakt. De Duitser gebruikt slicks om het einde te bereiken.
De illusie en dat verdomde moment bij de Juncao-curve
Tijdens de 65e van de 71 geplande rondes valt er regen op het circuit, ook al lijkt de baan niet nat te worden. De regen doet je geloven in een wonder en als kind geloof je het en doe je het goed, want het ondenkbare gebeurt. De baan wordt onbegaanbaar en de wals van stops begint, een stop die Glock niet maakt en hij rijdt nog steeds goede tijden en besluit door te rijden tot het einde. De angst stijgt, één fout kan alles beslissen en dus is het tijdens de 69e ronde de apotheose. Sebastian Vettel valt Hamilton aan voor de vijfde plaats en passeert hem, de Brit staat nu zesde. De zesde plaats van Lewis betekent maar één ding: de titel voor Felipe Massa en onze Ferrari. Mijn zoontje ervaart dat moment met een unieke euforie, geschreeuw dat zich vermengt met dat van het Braziliaanse publiek.
Het lijkt klaar, we zijn er, maar niemand heeft zich bezig te houden met de laatste bochten. Men dacht dat Glock, dat was uitgerust met droge banden, een geruststellend voordeel had, maar dat is niet het geval. In de collectieve vreugde roept Gianfranco Mazzoni de overwinning van Massa uit, terwijl zijn stem wordt bedekt door mijn geschreeuw. De regen is te veel en terwijl niemand het merkt bij het wachten op de renners aan de finish, komt Giancarlo Bruno (technisch commentator van Rai) bij de Juncao-bocht (de voorlaatste voor het rechte stuk) duidelijk binnen: “It’s Glock! Hamilton passeerde Glock!!!”. De Duitser kan door de regen zijn Toyota niet houden vanwege zijn droge banden en wordt zowel door Vettel als Hamilton gepasseerd.
Vijftien jaar geleden huilden we allemaal samen met Felipe Massa op die 2 november
Als kind krijg ik de kou, die Vettel als vierde over de finish ziet komen, en daarna de Engelsman als vijfde. Het minimum dat de jonge Engelse jongen nodig had om met zijn McLaren wereldkampioen te worden. De vreugde die een halve minuut lang gevoeld werd, verandert in verdriet en de tranen beginnen te vallen. Dit is mijn grootste sportieve teleurstelling, ervaren toen ik nog maar 14 jaar oud was, als je alleen maar gelooft dat alles altijd in de goede richting eindigt, dit is erger dan Euro2000. Mazzoni vindt de perfecte woorden: “Het bloed loopt koud in de Ferrari-garage.” Het is niet alleen de garage die het koud heeft, maar alle tribunes op het circuit, heel Brazilië, heel Italië en bovenal: mijn hart bevriest. Het feest op het podium is vol tranen, Felipe Massa houdt zich niet in en wijst krachtig naar de Braziliaanse vlag, ik huil en vloek als een kind, Hamilton en de hele McLaren-garage die in plaats daarvan aan het feesten waren. Dit is het drama van 2 november 2008, een datum die Formule 1-fans nooit zullen kunnen vergeten, omdat deze werkelijk de hele essentie van deze sport omvat.
FOTO: sociaal Felipe Massa
