Jonathan Rea bereikte het podium in race 1 van de Superbike in Portimao, maar zonder te lachen. De voorsprong van zes seconden die de Ducati van Alvaro Bautista in de twintig ronden had behaald, woog op hem, en het feit dat hij zelfs op een van zijn magische circuits niet langer kon concurreren. Nog vijf races en hij verlaat Kawasaki: het huwelijk dat in 2015 begon, zal zonder enige spijt eindigen. “Bautista wint met grote verdienste, Ducati heeft uitzonderlijk werk geleverd, je zou blind moeten zijn om het niet te herkennen” het is het eerbetoon van de zesvoudig wereldkampioen aan het merk dat zojuist de constructeurstitel heeft gevierd. Het merk Akashi kon niet reageren op de versnelling die de Superbike met zich meebracht door het potentieel van de Panigale V4 R.
“Zo hardlopen is pijnlijk”
Tijdens de eerste uitdaging in Portugal maakten alle coureurs op de grid dezelfde bandenkeuze: SC1 (medium) vooraan en SC0 achteraan, d.w.z. de zachtste oplossing die in deze situatie beschikbaar is. “Met nieuwe banden kan ik op de Superbike rijden zoals ik wil, sterker nog, we gingen heel snel in de kwalificatieherkent Jonathan Rea. “Maar over lange afstanden is het anders: wanneer de grip begint te verminderen, wordt de elektronica erg invasief en verliezen we het contact, vooral tijdens het accelereren.” Het moet heel frustrerend zijn: het hoofd hebben om voorop te blijven, en onder je kont een motorfiets die hoe lager de band is, hoe meer de prestaties afnemen. “In de eerste ronden heb ik geprobeerd zo zacht mogelijk te rijden, maar we kunnen eigenlijk niets doen. De laatste paar races is het altijd zo geweest: de circuits veranderen, maar ons probleem blijft bestaan.”
Hoop sprint
Jonathan Rea heeft een beetje hoop in de Superpole Race. “Nog maar tien ronden lang kunnen we op de SCX (oplossing die niet beschikbaar is voor lange races, red.) en misschien kunnen we dichterbij komen. Maar ik vrees dat Bautista de hattrick in handen heeft, want op dit moment zijn ze te superieur. Toprak Razgatlioglu heb ik goed geobserveerd, in race 1 reed hij fantastisch. Maar ondanks dat hij voortdurend tot het uiterste gaat, kan zelfs hij de buitensporige macht van Alvaro niet tegenhouden.In 2024 zal de Noord-Ier de Yamaha van de Turkse rijder erven, dus dat is geen erg geruststellende uitspraak: zelfs de R1 is op dit moment niet genoeg om Bautista uit te dagen. De hoop is dat de ontwikkelingen waarvan Iwata beloofde Jonathan Rea ervan te overtuigen Kawasaki te verlaten, erin zullen slagen de situatie om te keren.
