Jonathan Rea saavutti palkintokorokkeelle Superbiken kilpailussa 1 Portimaossa, mutta hymyilemättä. Alvaro Bautistan Ducatin 20 kierroksen aikana saavuttama kuuden sekunnin ero painoi häntä, ja se, että hän ei enää pystynyt kilpailemaan edes yhdellä maagisista radastaan. Vielä viisi kilpailua ja hän jättää Kawasakin: vuonna 2015 alkanut avioliitto päättyy ilman katumusta. “Bautista voittaa suurilla ansioilla, Ducati teki poikkeuksellista työtä, sinun täytyy olla sokea, jotta et tunnistaisi sitä” se on kuusinkertaisen maailmanmestarin kunnianosoitus brändille, joka on juuri juhlinut Constructors-titteliä. Akashi-brändi ei kyennyt reagoimaan Panigale V4 R:n potentiaalin Superbikelle tuomaan vaihteistoon.
“Näin juokseminen on tuskallista”
Ensimmäisessä haasteessa Portugalissa kaikki ruudukon kuljettajat valitsivat saman renkaan: SC1 (medium) edessä ja SC0 takana, eli pehmein ratkaisu tässä tilanteessa. “Uusilla renkailla voin ajaa Superbikellä miten haluan, itse asiassa menimme aika-ajoissa erittäin nopeasti” tunnustaa Jonathan Rea. “Mutta pitkillä matkoilla se on erilaista, kun pito alkaa laskea, elektroniikasta tulee hyvin invasiivista ja menetämme kontaktin, etenkin kiihdytyksen aikana. Sen täytyy olla hyvin turhauttavaa: pää pysyy edessä ja takapuolen alla moottoripyörä, että mitä matalampi rengas, sitä enemmän se heikentää sen suorituskykyä. “Ensimmäisillä kierroksilla yritin ajaa niin pehmeästi kuin pystyimme, mutta emme voi tehdä mitään. Muutamassa viime kilpailussa se on aina ollut tällaista: radat vaihtuvat, mutta ongelmamme pysyy.”
Toivon sprintti
Jonathan Realla on vähän toivoa Superpole Racessa. “Vain kymmenen kierrosta voimme ajaa SCX:llä (ratkaisu, jota ei ole saatavilla pitkille kilpailuille, toim.) ja ehkä pääsemme lähemmäksi. Mutta pelkään, että Bautistalla on hattutemppu kädessä, koska he ovat tällä hetkellä liian ylivoimaisia. Huomasin Toprak Razgatlioglun hyvin, kilpailussa 1 hän ajoi fantastisesti. Mutta huolimatta siitä, että hän ajaa jatkuvasti rajoja, hän ei voi pysäyttää Alvaron liiallista voimaa.” Vuonna 2024 pohjoisirlantilainen perii turkkilaisen ratsastajan Yamahan, joten se ei ole kovin lohdullinen lausunto: edes R1 ei tällä hetkellä riitä haastamaan Bautistaa. Toivotaan, että kehitys, jonka Iwata lupasi saada Jonathan Rean lähtemään Kawasakista, onnistuu kääntämään tilanteen päinvastaiseksi.
