Ducati Desmosedici GP24 efterladt ledig af Johann Zarco vil ende i hænderne på Franco Morbidelli. Efter megen markedsspekulation og rygter om Marc Marquez’ mulige ankomst til Pramac, har Paolo Campinotis team løst alle gåder ved at vælge den unge studerende fra VR46 Academy. Trods resultaterne vil italieneren-brasilianeren være den, der regner med en officiel cykel, mens den stigende stjerne Marco Bezzecchi fortsætter sin march i MotoGP-mesterskabet med en Ducati fra det foregående år.
Skuffende finale med Yamaha
I slutningen af sin femte sæson ombord på YZR-M1 vil Franco Morbidelli afslutte sin lange parentes med Yamaha. Sammen med det japanske mærke oplevede han øjeblikke med højder (først) og nedture (dengang), tæt på verdensmesterskabets succes i sæsonen 2020. Fra 2021, efter knæoperationen og skiftet til fabriksholdet, har hans præstationer næsten været faldet uforklarligt, tog følelsen med den nye cykel (og holdet) aldrig fart. Kun én podie i de sidste tre år, 4. pladsen i Argentina er det bedste resultat i dette sidste år. En virkelig nedslående situation, der skubbede ham til at skrive under med Ducati Pramac Racing. Chaufføren født i 1994 indrømmer, at han er mere rolig efter at have truffet beslutningen om at skifte til den italienske producent.
Hans første rival, inde i Yamaha-garagen, var Fabio Quartararo, verdensmester i 2021. Franco Morbidelli indrømmer, at dette har påvirket ham i de senere år i MotoGP. “At have været så langt fra Quartararo sidste år var bestemt min skyld på grund af vanskelighederne med at tilpasse sig den nye pakke. Det var anderledes og kompliceret. Samt holdet med folk, jeg ikke kendte. Vi var, citat-unquote, lærende og havde lidt tid tilbage“.
Disse svære år bringer også en række oplevelser med sig og en større grad af modenhed, som vil være nyttige for fremtiden. “Yamaha lærte mig meget, jeg lærte meget af min historie“. Råd til Iwata-huset? “Jeg har ikke lyst til at give råd til den store chef… Desuden ved jeg ikke engang, hvem han er“.
Morbidelli søger forløsning med Ducati
Ingen anger eller fortrydelse over at forlade et fabrikshold for at flytte til et satellithold. “Jeg håber at klare mig godt i Pramac… jeg ved, at dynamikken inden for mit næste hold vil ændre sig. Som er meget større og har en struktur, hvor spidsen af pyramiden er så langt væk, at den næsten er usynlig – fortalte han ‘La Gazzetta dello Sport -. Nogle af de andre hold er anderledes. Men det er ikke det, der har manglet de seneste år. Det der mangler er på det mekaniske plan“.
I en sport som MotoGP, hvor tid og hastighed er væsentlige faktorer, havde Morbidelli ikke tid til at tilpasse sig cyklen. På trods af forsøg på at studere Quartararos og hans medarbejderes bevægelser og data, var det umuligt at tage et afgørende skridt for at sigte mod de øverste områder. I 2023-sæsonen klarede det tekniske hul i M1 sammenlignet med rivalerne Aprilia og Ducati så resten…
En officiel motorcykel til Morbidelli
Fra næste år ændrer vi musikken, holdet og cyklen. Til hans rådighed er en officiel Desmosedici, i modsætning til hans ven Marco Bezzecchi, der vil køre med en mindre opdateret cykel. “Jeg udnytter dette og fornærmer ham ofte, når vi spiller basketball – jokede Franco -. Jeg får det bedre, men jeg taber altid“. Målet er at vende tilbage til at vinde på banen, og med en rød i hænderne vil der ikke være flere alibier. “Vi har set, at Ducati tilpasser sig mange stilarter, fra dette synspunkt er jeg rolig. Selvom jeg ikke kender folkene på mit nye hold, kender jeg kun Paolo Campinoti. Lige siden jeg var barn, har han altid været god ved mig, der er et godt bånd mellem os“.
Jonathan Reas pragtfulde biografi: “In Testa” tilgængelig på Amazon