Axel Bassani vervult zijn droom om als officiële rijder in het Superbike Wereldkampioenschap te racen. Zoals in de lucht hing, stapt hij in 2024 op de Kawasaki ZX-10R, die negen seizoenen werd gereden door Zijne Majesteit Jonathan Rea. De jongen uit Feltre, 24 jaar oud, sluit zich aan bij de bevestigde Alex Lowes. De handtekening is in werkelijkheid nog niet geplaatst, omdat de ratificatie rechtstreeks van Akashi zal moeten komen, en zoals bekend hebben de Japanners lange aanlooptijden. Maar de deal is rond.
De sprong in kwaliteit
Hij maakte zijn Superbike-debuut in 2021, met de kleine Motocorsa-opstelling van voormalig rijder Lorenzo Mauri. Met de Ducati ging hij meteen sterk en klom hij steeds krachtiger in posities. In totaal heeft hij 98 starts op zijn naam staan, met zes optredens op het podium: twee tweede en vier derde plaatsen. Overwinning ontbreekt, maar tegen giganten als Bautista, Toprak en Rea, die naast ultrasnel ook authentieke technische slagschepen achter zich hebben, is winnen vandaag de dag voor een particulier erg lastig. We moeten van de gelegenheid gebruik maken, en een paar keer kwam Axel met het krullende haar er op een paar centimeter afstand van. Hij arriveert in de KRT in het kielzog van grote kampioenen, zoals Tom Sykes, wereldkampioen van 2013, en Jonathan Rea. Jongens die al heel sterk waren voordat ze bij Kawasaki arriveerden, maar die pas met groen licht de vruchten van hun talent begonnen te plukken. Laten we hopen dat Bassani in dezelfde voetsporen treedt; hij heeft ons inderdaad een glimp van het potentieel gegeven.
Rinaldi in Motocorsa?
De Bassani-Kawasaki-deal maakt de line-up van de officiële teams compleet, die nu allemaal vol zijn. De enige aankondigingen die ontbreken zijn die van het BMW-front, dat de twee stoelen in het interne team zal toevertrouwen aan Razgatlioglu en van der Mark en de twee Bonovo-zadels aan Redding en Gerloff, uiteraard behoudens last-minute twijfels. Axel maakt zijn plek in Motocorsa vrij, die mogelijk in handen komt van Michael Rinaldi. De inwoner van Rimini is een geweldige coureur en heeft al als satellietcoureur deelgenomen aan Go Eleven, waarmee hij in 2020 de eerste van zijn vier overwinningen in Aragon vierde. Het Arubaanse geschenk dat de inwoner van Rimini met zich meebrengt, vergemakkelijkt ook de onderhandelingen. Stefano Cecconi, CEO van Italian IT en eigenaar van het Ducati Factory-team, is een groot bewonderaar van Rinaldi en zal hem niet alleen laten in dit nieuwe avontuur.
Honda HRC-optie
Ook Rinaldi zou een kans kunnen maken in Honda HRC, als de risicovolle Marquez-Gresini de plek vrijmaakt van Iker Lecuona, in dat geval bestemd voor het LCR-team in de plaats van Zarco die promoveert naar HRC. Op technisch vlak is er echter geen vergelijking: Motocorsa heeft een Ducati met potentie voor het podium, zoals Bassani ruimschoots aantoont. Bij Honda HRC zouden de economische omstandigheden echter veel gunstiger zijn. Toch een prettige puzzel voor Michael om op te lossen.
Foto: Instagram