L’avenir de Johann Zarco est désormais défini. A l’issue du championnat MotoGP 2023, il quittera l’équipe Pramac Racing et rejoindra l’équipe LCR Honda pour deux ans. Le nouveau contrat comprend également une option pour 2026, ainsi qu’un salaire plus élevé que celui qu’il a reçu de Ducati. Même si la RC213V est une moto bien moins compétitive que la Desmosedici GP, le Français est motivé à mettre toute son expérience au service du HRC pour tenter d’orienter le développement dans le bon sens.
Les adieux de MotoGP, Ciabatti et Zarco
Paolo Ciabatti, interviewé par Sky Sport MotoGP, a commenté le départ de Zarco en fin de saison comme suit : «Nous avons encore des courses à faire ensemble et j’espère qu’il gagnera sa première course avec la Ducati, ce serait bien de finir le voyage ensemble. Nous l’avons emmené fin 2019, alors qu’il avait quitté KTM puis avait fait quelques grands prix avec LCR, puis il était resté bloqué et songeait à revenir en Moto2. Nous avons cru en lui et il a été avec nous pendant quatre ans, remportant de nombreux podiums“.
Comme nous l’avions anticipé, le directeur sportif de Ducati confirme que l’offre présentée était de rester en MotoGP en 2024, puis de passer au Championnat du Monde Superbike : «Nous lui avons dit que la voie serait de faire une autre année en MotoGP puis de devenir pilote d’usine en Superbike, ce qui est très important pour nous. Bautista aura 40 ans en 2024, nous avons donc raisonnablement pensé à l’avenir avec un pilote qui, à notre avis, pourrait être champion du monde SBK avec Ducati et avoir une carrière importante. Il a préféré choisir une offre qui lui garantit encore deux ans en MotoGP plus une option pour un troisième“.
Ciabatti tient à rappeler que la maison Borgo Panigale n’a pas voulu larguer Johann : «Nous ne lui avons pas fermé les portes. Pour un coureur de son âge et avec les jeunes que nous avons, signer pour deux ans ne semblait pas être le bon choix. Morbidelli à sa place ? C’est une possibilité et nous serions ravis de le faire, mais c’est un choix que nous allons réfléchir cette semaine. C’est peut-être le plus réel, mais nous annoncerons les choses lorsque nous aurons finalisé tous les détails“.
Superbike, Bautista prendra-t-il sa retraite fin 2024 ?
Zarco se sent toujours comme un pilote MotoGP et ne veut pas penser au Superbike, même si Ducati lui aurait mis à disposition un package gagnant pour 2025. Alvaro Bautista pourrait ne plus être sur la grille cette année-là, étant donné qu’il aura 39 ans novembre prochain et il a déjà fait quelques réflexions à renouveler pour 2024. La retraite n’est pas évidente, mais c’est une possibilité très réaliste.
Le constructeur de Borgo Panigale voulait préparer l’éventuel départ à la retraite de Bautista, Zarco aurait pu être un excellent choix mais il a pris une autre route. Pendant ce temps, l’équipe Aruba Racing Ducati attend d’annoncer Nicolò Bulega comme prochain coéquipier d’Alvaro, l’idée est de faire grandir le leader Supersport aux côtés d’un pilote expert comme l’Espagnol, en espérant qu’il puisse ensuite s’imposer comme le meilleur pilote de la catégorie.
Cependant, le Français n’est pas le premier à refuser de monter en WorldSBK cette année, comme cela s’est également produit avec Franco Morbidelli. Yamaha lui avait déjà proposé une selle pour 2024, pour remplacer le départ Toprak Razgatlioglu, mais lui aussi veut se mettre à l’épreuve en MotoGP.
Et Morbidelli devrait prendre la place de Zarco dans l’équipe Pramac Racing. Cela semble désormais fait, même s’il y a quelques détails à régler avant de signer et d’annoncer, comme l’a indiqué Ciabatti. Une belle opportunité pour un pilote qui revient tout juste de trois années très difficiles avec Yamaha et qui veut encore démontrer qu’il peut obtenir des résultats importants en MotoGP.
Photo: Pramac Racing
