Een zeer kostbare zesde plaats. Pol Espargaro is net bezig aan zijn tweede GP van het seizoen na de zware blessure aan het begin van het jaar in Portimao. Zaterdag nam hij net deel aan zijn tweede MotoGP Sprint, een van de grote nieuwtjes van 2023, maar het had echt niet beter voor hem kunnen gaan. Natuurlijk was er het eerste ongeval dat het leven van een groot aantal renners gecompliceerd maakte, maar het was niet alleen een kwestie van ‘geluk’. Espargaro begon vanaf P13 op de grid en werkte zich met geduld en vastberadenheid op naar de 6e plaats, totdat hij moe begon te worden. Een dergelijk resultaat is echter evenveel waard als een overwinning.
“Had mijn dag kunnen zijn”
De brede glimlach van Pol Espargaro verklaart de voldoening aan het einde van de Sprint. Een groot verlangen om snel weer in vorm te komen en nog een lange weg te gaan om daar te komen, maar het was een boost in zelfvertrouwen die nodig was. “Het is geweldig om terug te vechten met de toprenners” vertelde hij motogp.com na de race. Maar zelfs bij deze gelegenheid was het fysiek zwaar. “Uiteindelijk had ik geen kracht meer” gaf de Tech3-rijder toe. “Zelfs 14 ronden is te veel voor mij, maar ik wist dat dit mijn dag zou kunnen worden. Zaterdag is mijn race en ik moest het morgen goed doen [oggi, ndr] het zal veel moeilijker zijn. Misschien word ik vermoeider wakker, maar ik zal het toch proberen.” Voor het team is hij echter al de held van het weekend: het is het woord dat Poncharal gebruikt als zijn coureur terugkeert naar de garage, maar kijk maar eens naar het welkom dat hem wordt gegeven.
ONGELOOFLIJK @polespargaro 👏🏼
P6 bij de sprint. Wat een moeite, het is pas zijn tweede weekend terug 🔥❤️#OostenrijkseGP pic.twitter.com/tNIDQjL2At— Tech3 Racing (@Tech3Racing) 19 augustus 2023
Espargaro weet het: “De volgende cruciale races”
Hij is zich bewust van zijn toestand en zet stap voor stap, maar mist geen doelpunt. “Ik hoop me te kunnen verbeteren en te kunnen vechten voor iets belangrijks, misschien een podium! Het zou een beloning zijn voor het werk van alle jongens in het team.” onderstreepte Pol Espargaro. Zijn toekomst is nog steeds onzeker, KTM moet nog wat stukken repareren. Na de aankondiging van de verlenging van Binder is er nog werk aan de winkel, zoals Pit Beirer toegaf. “Ik doe mijn werk, wat het ook is” is de opmerking van piloot #44, die twee belangrijke aspecten onderstreept. “Ik heb altijd gezegd dat ik een contract heb voor dit jaar en volgend jaar. Maar ik ben hier vooral om het goed te doen, niet alleen omdat ik een contract heb: ik verdien het en ik wil het bewijzen. De volgende races zullen cruciaal zijn.”
Foto: Valter Magatti