De Superbike heeft altijd een wereldwijd bereik gehad, het maakt deel uit van de aard van de “bewegingo” bloeide in de jaren 70 op tussen Australië en de Verenigde Staten. In 1990, de derde editie van het WK en de eerste onder leiding van de gebroeders Flammini, bereikte het kampioenschap Canada, de Verenigde Staten, Japan, Maleisië, Australië en Nieuw-Zeeland. Dat zijn zes ronden buiten de Europese grenzen, op dertien in totaal. In die tijd hadden de afgeleiden van de serie een echo en breedte van werkelijk wereldklasse. In het genadejaar 2023 ging de Superbike slechts twee keer buiten het Oude Continent: Australië en Indonesië, aan het begin van het seizoen. Door het afgelasten van de finaleronde in Argentinië zijn de grenzen verder gecomprimeerd. Voor volgend jaar wordt geen nieuws verwacht.
De vooruitzichten voor 2024
De topkampioenschappen motorsport openen zich naar nieuwe markten. MotoGP ’23 telt 20 GP’s, bijna de helft buiten Europa: Argentinië, de VS, het nieuwe India, Japan, Indonesië, Australië, Thailand, Maleisië en Qatar. Procentueel zullen de GP’s dezelfde wereldwijde exposure hebben als Superbike in de tijd van Flammini: de helft van de races in Europa, de andere daarbuiten. De F1 heeft het concept nog verder doorgevoerd: slechts acht van de 23 GP’s dit jaar worden georganiseerd op Europese circuits. Superbike daarentegen doet een stap achteruit: ook volgend jaar zijn, behoudens verrassingen, Australië en Indonesië de enige ronden buiten Europa.
Indonesië in gevaar 2025
In 2025 zou het nog erger kunnen zijn, want 2024 zal het laatste jaar zijn van contact met Mandalika (Indonesië) en het lijkt erop, uit paddockgeruchten, dat het niet zal worden verlengd. Niet alleen omdat de voorgaande edities halve flops waren, maar ook om commerciële redenen. Het WK Superbike heeft als titelsponsor Motul, dat op de Indonesische markt steeds meer een directe concurrent wordt van Pertamina, een staatsbedrijf dat onder meer zijn naam aan het circuit geeft. Een belangenverstrengeling die de Indonesiërs om marktredenen zullen willen vermijden.
Sponsors zoeken andere wegen
In dit tijdperk investeren wereldwijde merken in World Superbike die hun vleugels moeten uitslaan, met name op opkomende markten. Het meest sensationele geval is dat van Pirelli, dat sinds 2004 niet alleen de enige leverancier van banden is, maar ook een uiterst belangrijke commerciële partner voor de promotor Dorna. Het is precies de bijna totale afwezigheid van Superbike-evenementen op de Aziatische en Amerikaanse markt die de Italiaanse multinational ertoe bracht voet aan de grond te krijgen in het MotoGP-wereldkampioenschap en vanaf 2024 de enige bandenspecialist voor Moto3 en Moto2 te worden. Door deze aanwezigheid kan Pirelli aanwezig zijn in die markten die Superbike niet langer raakt, terwijl ze voor MotoGP de belangrijkste focus worden.
Wat Dorna wil
De verkleining van de geografische horizon van de Superbike is geen toevallig fenomeen, maar een precieze marketingstrategie van het Spaanse bedrijf. Het belangrijkste doel is om de investeringen van grote sponsors om te leiden naar de MotoGP, zelfs ten koste van het feit dat de reikwijdte ervan wordt verkleind in termen van het andere kampioenschap dat ze beheren. De kalender die enerzijds inkrimpt (Superbike) en anderzijds uitbreidt (MotoGP) is dan ook een van de effecten van het huidige monopolie, misschien wel de meest sensationele. Iedereen blij? Helemaal niet. De grote gast, in de hele context, is de International Motorcycle Federation, die in dit tempo de waarde van de tv en commerciële rechten die ze bezit drastisch zal zien dalen. Daarom herhaalt president Jorge Viegas vaak dat het Dorna-monopolie niet langer deugt. Of de FIM ruimte heeft om dingen te veranderen, valt nog te bezien, aangezien de contracten met het Spaanse bedrijf extreem verre deadlines hebben. De oorlog tussen Viegas en Ezpeleta is net uitgebroken: we zullen een paar goede zien.
Jonathan Rea de prachtige biografie: “In Testa” beschikbaar op Amazon