Stefano Manzi reist snel naar zijn komst in de Superbike, maar hij zou gedwongen kunnen worden om te wachten op 2025. De 24-jarige voormalig GP-rijder staat al twee jaar aan de top van Supersport, de juniorreeks van afgeleiden. In de Moto2 was hij op een dood spoor beland, terwijl de verandering van perspectief hem in staat stelde ons te laten zien wat hij waard is. Vorig jaar deed hij de borst van Triumph zwellen en bezorgde hij het historische Britse merk zijn eerste succes in het Wereldkampioenschap. De rijder uit Rimini was een groot deel van het resultaat, sterker nog, toen Manzi de gelederen verliet om te tekenen bij Yamaha Ten Kate, deed de driecilinder van over het Kanaal een beslissende stap terug: vaarwel podiumplaatsen. Stefano daarentegen legde de lat hoger met de YZF-R6 van het Nederlandse team. Drie overwinningen (één in Misano, één dubbel in Imola) en een reis bijna zonder auto, waardoor hij de belangrijkste tegenstander is van de voortvluchtige Nicolò Bulega, met de Ducati V2.
Moeilijke aanloop, niet onmogelijk
Met nog vier ronden te gaan (Magny Cours, Aragon, Portimao en Jerez), met een totaal van 200 punten voor het oprapen, jaagt Stefano Manzi op – 46 punten achterstand. Het is een aanzienlijke marge, gezien de competitiviteit van de Ducatista, maar niet onherstelbaar. Het had veel kleiner kunnen zijn, zonder het technische probleem van race 2 bij Most, die plaatsvond op het minst geschikte moment van het seizoen. Maar nu het weg is, kun je maar beter nadenken over de toekomst.
De optie van Ten Kate
Stefano Manzi is een van de meest interessante nieuwkomers onder degenen die de overstap naar Superbike ambiëren. De gevolmachtigde van Yamaha, Andrea Dosoli, vindt het erg leuk, misschien is het nog te vroeg om erover te praten. Omdat Ten Kate een verlengingsoptie in hun voordeel heeft die automatisch in werking treedt als Stefano Manzi twee ronden voor het einde van het Wereldkampioenschap, dus na Portimao, minimaal tweede wordt in het Wereldkampioenschap. “Het zou heel raar zijn als deze aandoening zich niet zou voordoen” Dat zegt de Nederlandse trainingsmanager Kervin Bos tegen Speedweek. We hebben het natuurlijk over een Yamaha-satellietformatie, die waarschijnlijk niet in de weg zou staan als het moederbedrijf een ander programma voor Manzi had. Maar misschien is het wel het beste: met een extra jaar ervaring, en met Nicolò Bulega’s privé Ducati die vrijwel zeker zal doorstromen naar Superbike in het officiële team, zal Stefano in 2024 de logische favoriet zijn in het Supersport Wereldkampioenschap.
Een delay die speelt?
Maar er is meer: in 2025 lopen veel toprijdercontracten in Superbike af, dus de potentiële keuze voor aantrekkelijke plaatsen zou veel intrigerender zijn dan nu. En dan hebben we het niet alleen over Yamaha, maar ook over andere fabrikanten. Dus een jaar wachten lijkt meer een kans dan een probleem. Ook omdat Stefano Manzi, ondanks zijn lange ervaring in categorieën op wereldniveau, nog maar 24 jaar oud is.
Foto: Instagram