En 2023, Alvaro Bautista et Ducati se révèlent encore plus forts que la saison dernière et le seul pilote qui peut parfois jouer avec l’Espagnol est Toprak Razgatlioglu. Au plus, le champion Superbike 2021 réussissait aussi la lourde tâche de rouvrir un peu la course au titre, mais le problème du pneu arrière de sa Yamaha dans la Course 2 a annulé les victoires dans les deux autres manches. Quel dommage. Récupérer 74 points est une entreprise ardue.
Superbike, le bilan de Denning de la saison 2023
Paul Denning, dans un discours sur le site officiel du WorldSBK, a commenté positivement la saison 2023 de l’équipe, admettant un regret compréhensible pour ce retrait inattendu en République tchèque : “Il faut dire que ça se passe bien. Nous sommes en deuxième et quatrième position du championnat. L’écart avec Bautista pourrait être plus petit. Les événements de la course 2 à Most ont été malheureux, alors qu’il semblait que nous allions gagner la course. L’écart est beaucoup plus grand que nous l’aurions souhaité. Il y a des choses que nous ne pouvons pas contrôler, mais dans l’ensemble, la performance de l’équipe et des coureurs a été excellente. Disons simplement que l’écart de performance avec la moto qui mène le championnat est peut-être un peu excessif, mais on s’en rapprochait beaucoup“.
En remportant également la Course 2 en République Tchèque, Razgatlioglu serait passé à -44 de Bautista. En cas de deuxième place derrière Alvaro, cependant, l’écart aurait été de 54 points. Gagner le titre Superbike 2023 restait encore difficile, mais il valait mieux essayer avec des écarts plus petits et non avec -74.
Yamaha croit au titre SBK avec Razgatlioglu
Denning, en tant que team manager de Yamaha, sait qu’il sera difficile d’arracher la couronne mondiale à son rival Ducati, mais il ne veut pas le moins du monde lever le drapeau blanc : “Il y a toujours de l’espoir. Tout pilote peut faire des erreurs. Toprak n’a pas eu de chance dans ses deux retraites jusqu’à présent. À Phillip Island, il a été éliminé par un autre coureur, puis il y a eu Most. C’est vraiment dommage quand on perd des points comme ça, sans que l’équipe ou le pilote ne soit à blâmer. C’est du sport“.
La prochaine manche du Mondial SBK aura lieu à Magny-Cours en septembre, où Razgatlioglu a été fort par le passé (en France, il a remporté les premières courses de la catégorie) : «Ce pourrait être un bon endroit pour récupérer des points dit Denning. mais ce ne sera pas facile, car le niveau de Bautista et des autres pilotes Ducati est exceptionnel. Quoi qu’il en soit, c’est une excellente piste pour Toprak et pour la moto, nous ferons de notre mieux“.
Remplacement de Locatelli et Toprak
Le team manager Yamaha a également été interrogé sur la saison d’Andrea Locatelli, qui a très bien démarré cette année et est devenu un peu plus volage depuis quelques manches : “Il a eu des hauts et des bas. Il doit atteindre le niveau de performance de Phillip Island, Mandalika, Imola de manière plus régulière. Le week-end à Most a été décevant, mais en général son niveau monte. Il peut faire n’importe où ce qu’il a fait à Imola, où il a bien fait même s’il n’y a pas couru pendant 10 ans. Il doit sentir qu’il mérite le podium et la prochaine étape est d’essayer de gagner une course. Lorsque vous parvenez à gagner, votre confiance en vous augmente, vous faites moins d’erreurs et vous devenez plus cohérent. C’est la dernière étape“.
Impossible de ne pas interroger Denning sur le pilote qui rejoindra Locatelli en 2024. Franco Morbidelli a refusé, car il veut rester en MotoGP, et il y a des rumeurs sur d’autres pilotes (par exemple, Jonathan Rea) : «Il est très difficile de remplacer Toprak – avoue le manager britannique – mais nous voulons rester à ce niveau, nous voulons continuer à nous battre pour gagner des courses et des titres. Nous engagerons le meilleur chauffeur disponible, tout devrait être clair d’ici la fin du mois d’août. Rhéa ? Je ne sais pas. Il n’est pas disponible aujourd’hui et Yamaha respecte les accords des autres. Nous prenons notre temps et nous verrons ce qui se passera éventuellement“.
Le directeur sportif de Yamaha a également confirmé que l’équipe ne sera pas présente aux essais d’Aragon (29-30 août) et en a expliqué la raison : «Il ne nous reste plus qu’une seule journée de test par pilote. Aller en Aragon fin août c’est l’enfer et je ne sais pas trop ce qu’on pourrait y apprendre. On préfère se concentrer sur le développement du vélo et il y aura des tests avec Canepa, on va essayer de nouvelles choses et on espère amener le nouveau matériel à Magny-Cours pour gagner en performance“.
Photo: Course Yamaha
