In 2023 blijken Alvaro Bautista en Ducati nog sterker te zijn dan vorig seizoen en de enige rijder die wel eens met de Spanjaard kan spelen is Toprak Razgatlioglu. Bij Most slaagde de Superbike-kampioen van 2021 er ook in om de titelrace een beetje te heropenen, maar het probleem met zijn Yamaha-achterband in Race 2 deed de overwinningen in de andere twee manches teniet. Zo jammer. Het terugwinnen van 74 punten is een zware onderneming.
Superbike, Denning’s beoordeling van het seizoen 2023
Paul Denning gaf in een toespraak op de officiële WorldSBK-website positief commentaar op het 2023 van het team en gaf begrijpelijke spijt toe voor die onverwachte terugtrekking in Tsjechië: “We moeten zeggen dat het goed gaat. We staan tweede en vierde in het kampioenschap. Het gat met Bautista zou kleiner kunnen zijn. De gebeurtenissen van Race 2 at Most waren ongelukkig, toen het erop leek dat we de race zouden winnen. De kloof is veel groter dan we hadden gewild. Er zijn dingen die we niet onder controle hebben, maar over het algemeen waren de prestaties van het team en de renners geweldig. Laten we zeggen dat de prestatiekloof met de motor die het kampioenschap leidt misschien een beetje overdreven is, maar we kwamen er heel dichtbij“.
Door ook Race 2 in Tsjechië te winnen, zou Razgatlioglu zijn opgeschoven naar -44 van Bautista. Bij een tweede plaats achter Alvaro zou het verschil echter 54 punten zijn geweest. Het winnen van de Superbike-titel van 2023 bleef nog steeds moeilijk, maar het was beter om het met kleinere gaten te proberen en niet met -74.
Yamaha gelooft in de SBK-titel met Razgatlioglu
Denning als teammanager van Yamaha weet dat het moeilijk zal worden om de wereldtitel af te pakken van zijn rivaal Ducati, maar hij wil allerminst de witte vlag hijsen: “Er is nog steeds hoop. Elke piloot kan fouten maken. Toprak heeft tot nu toe pech gehad met zijn twee pensioneringen. Op Phillip Island werd hij uitgeschakeld door een andere rijder en toen was daar Most. Zonde als je op deze manier punten verliest, zonder dat het team of de coureur daar schuld aan hebben. Dit is sport“.
De volgende ronde van World SBK is in september in Magny-Cours, waar Razgatlioglu in het verleden sterk was (in Frankrijk won hij de eerste races in de categorie): “Het zou een goede plek kunnen zijn om punten te recupereren zei Denning. maar makkelijk zal het niet worden, want het niveau van Bautista en de andere Ducati rijders is uitzonderlijk. Hoe dan ook, het is een geweldig circuit voor Toprak en voor de motor, we zullen ons best doen“.
De vervanger van Locatelli en Toprak
De teammanager van Yamaha werd ook ondervraagd over het seizoen van Andrea Locatelli, die dit jaar zeer goed van start ging en de afgelopen ronden wat wisselvalliger is geworden: “Hij heeft wat ups en downs gehad. Het moet het prestatieniveau van Phillip Island, Mandalika, Imola consequenter halen. Het weekend in Most viel tegen, maar over het algemeen gaat zijn niveau omhoog. Hij kan overal doen wat hij deed in Imola, waar hij het goed deed ondanks dat hij daar 10 jaar niet heeft geracet. Hij moet voelen dat hij het podium verdient en de volgende stap is proberen een race te winnen. Als het je lukt om te winnen, neemt je zelfvertrouwen toe, maak je minder fouten en word je consistenter. Het is de laatste stap“.
Onmogelijk om Denning niet te vragen naar de rijder die in 2024 bij Locatelli zal komen. Franco Morbidelli weigerde, omdat hij in de MotoGP wil blijven, en er gaan geruchten over andere rijders (bijvoorbeeld Jonathan Rea): “Het is erg moeilijk om Toprak te vervangen – geeft de Britse manager toe – maar we willen op dit niveau blijven, we willen blijven vechten om races en titels te winnen. We zullen de best beschikbare chauffeur inhuren, eind augustus zou alles duidelijk moeten zijn. Rhea? Ik weet het niet. Het is vandaag niet beschikbaar en Yamaha respecteert de overeenkomsten van anderen. We nemen onze tijd en we zullen zien wat er uiteindelijk gebeurt“.
De sportmanager van Yamaha bevestigde ook dat het team niet aanwezig zal zijn bij de test van Aragon (29-30 augustus) en legde de reden uit: “We hebben nog maar één testdag per rijder. Eind augustus naar Aragon gaan is een hel en ik weet niet zeker wat we daar kunnen leren. We concentreren ons liever op de ontwikkeling van de motor en er zullen tests zijn met Canepa, we zullen nieuwe dingen uitproberen en we hopen het nieuwe materiaal naar Magny-Cours te brengen om de prestaties te verbeteren“.
Foto: Yamaha Racing