De tyfoon Khanunwaarvan de aankomst tussen zaterdag en zondag wordt verwacht, gaf een pauze tijdens de intense vrijdagactiviteit van de Suzuka 8 Hours 2023. De 50 teams aan de start van de 44ste editie van de “ras der rassen” moest een drievoudige vrije training ondergaan en, last but not least, de inaugurele ronde van officiële kwalificaties, met een substantiële herbevestiging van de waarden in het veld die naar voren kwamen sinds de tests van afgelopen juli. Honda HRC, vooral dankzij Tetsuta Nagashima (zijn eerste 2’05” van het weekend in 2’05″722), blinkt uit in het samenvattend klassement van die tijd, maar YART Yamaha is niet zo ver weg. Integendeel: op puur snelheidsniveau kunnen Niccolò Canepa (2’06″513), Marvin Fritz (2’07″084) en Karel Hanika (2’06″009) het geweldig spelen.
HET FORMAAT VAN DE SUZUKA 8 UREN 2023
Alvorens in te gaan op het loutere nieuws van de dag, is het noodzakelijk om het format van de 8 uur van Suzuka 2023 en tegelijkertijd van het World Endurance Championship in herinnering te brengen. In deze omstandigheid bepalen de kwalificatiesessies, met de gecombineerde sessies (de tweede gepland voor morgenochtend), de lijst van 10 teams die worden toegelaten tot de zogenaamde Top 10 Trial, een superpole oude stijl gereserveerd voor 2 renners aangewezen door elk van de gekwalificeerde ploegen. Om deze lijst te bepalen, zoals bij alle FIM EWC-kwalificaties, kijken we naar het gemiddelde van de beste tijden van twee van de drie renners van elk team, met de langzaamste “weggegooid” in deze ranglijst.
HAAST EERSTE KWALIFICATIES
Met de voorspelling onzeker voor morgen (kans op regen als gevolg van een tyfoon die verre van te verwaarlozen is), was het voor iedereen noodzakelijk om een goede ronde op het scoreformulier te zetten. Geen gemakkelijk voorstel, gezien de enorme reeks crashes (9 in totaal in de drie speciale rondes) en zelfs 4 rode vlaggen die de reguliere uitvoering van de activiteiten onderbraken. In deze hectische dag was er ook een knal met ongelukkige hoofdrolspelers, die beiden ongedeerd uit deze carambola kwamen, Alan Techer (FCC TSR Honda) en Josh Waters (S-PULSE DREAM Racing ITEC Suzuki). De eerste, uitgesproken optimistisch, probeerde de Australiër te passeren bij het naderen van de Hairpin, met als resultaat dat hij hem op het gras duwde, op de grond belandde en zijn eigen Honda raakte, die letterlijk in brand vloog.
HONDA HRC NAAR DE TOP
Zich losmakend van deze afleveringen, namen de houders van de Team HRC met Japan Post-trofee met de CBR 1000RR-R #33 de eerste positie van de dag in. In de sessie voorbehouden aan de renners van de Blauwe Groep klokte Tetsuta Nagashima in 2’05″722 de eerste 2’05” van het weekend, alleen benaderd door Xavi Vierge (recordhouder in de Rode Groep in 2’06″121) en door Takumi Takahashi (2’07″158).
ZEER SNELLE YAMAHA YARTS
De gemiddelde tijden van Nagashima en Vierge projecteren Honda HRC naar de top, maar YART Yamaha is niet anders. Vers van de overwinning op de 24 uur van Spa, leider van het EWC Wereldkampioenschap, bevestigt het homogene trio bestaande uit onze Niccolò Canepa, Marvin Fritz en Karel Hanika zichzelf als de tweede kracht van het evenement, met het (verklaarde) doel vertegenwoordigd door het podium dat hen vorig jaar ontging in het laatste uur van de race.
YOSHIMURA SERT VOLGENDE
Naar beneden kijkend in het klassement staat Yoshimura SERT Motul Suzuki derde met Sylvain Guintoli, Etienne Masson en Gregg Black (die vanochtend in de training crashte) voor Shinichi Ito’s Astemo Honda Dream SI Racing-team. Voor deze realiteit zien we de crash van Ryo Mizuno in de buurt van de eerste bocht genoemd naar Ernst Degner, maar maakt de vierde voorlopige positie voor FCC TSR Honda (ondanks de crash van Techer en een zeer competitieve Tarran Mackenzie) en HARC-PRO SDG Honda niet teniet Racen.
FORFAIT BIJ HAFIZH SYAHRIN ALLA 8 ERTS BIJ SUZUKA 2023
Op de zevende plaats staat de Suzuki van het ambitieuze AutoRace Ube-team met alleen Takuya Tsuda en Dan Linfoot dankzij de verbeurdverklaring van Hafizh Syahrin. Dankzij de breuk van de C6-wervel die tijdens de tests van vorige maand in Suzuka werd gemeld, moest de Maleisische motorrijder zich overgeven. Ook aanwezig waren onze andere twee vaandeldragers met Samuele Cavalieri (Aprilia RSV4 1100 van Team Tatara) 28e en 5e in de National Superstock, goede tijden voor Christian Napoli (Motobox Kremer Yamaha) 36e. Morgen, als de tyfoon het toelaat, de tweede kwalificatie en het dispuut van de Top 10 Trial.