Om een puur Angelsaksische terminologie aan te nemen, is die van Tarran Mackenzie met het Midori Moriwaki-team in Race 2 van het Supersport World Championship at Most de meest klassieke overwinning ooit.underdog“. Als underdog, op papier, tegelijkertijd de auteur van een geweldige “boos“, d.w.z. het ondermijnen van allerlei voorspellingen. Het kan niet anders: van tevreden zijn met de geboekte vooruitgang om dicht bij de top-20 (!) te komen tot het winnen van een wereldrace. Het resultaat van gunstige omstandigheden, van een betaalde gok, maar met volledige verdienste en titel. De overwinningen van “underdog” ze zorgen er altijd voor dat iedereen het ermee eens is en prikkelen iedereen. Maar met die achternamen die zo beroemd zijn in het motorrijden, klinkt het vreemd om ze Tarran Mackenzie en Midori Moriwaki te noemen.
DE WRAAK VAN TARRAN MACKENZIE
Denkend aan Tarran Mackenzie, heeft iedereen in deze 2023 de volgende vraag gesteld: “maar wie liet hem racen in Supersport met het MIE Racing-team?“. Zeker als een Honda CBR 600RR nog lang niet als competitief wordt gedefinieerd en in de eerste ronden zelfs niet is goedgekeurd. Hij, zoon van de familie (de jongste onder de zonen-rijders van de legendarische Niall), werd niet later dan twee jaar geleden de Britse Superbike-kampioen en een van de speciale waarnemers van het serie-afgeleide circus. Om welke redenen stemde je ermee in om terug te keren naar het zadel van een 600, een type fiets waarmee je sinds 2017 niet meer hebt geracet, zelfs nog meer, zo niet de meest competitieve van de partij? Het was een situatie van schuifdeuren en van visie, dit is zijn hoop, van perspectief.
BRANDENDE ERVARING IN MOTO2
In die zin is een uitgangspunt noodzakelijk. ‘Taz‘, geboren in 1995 en nog steeds onder de 30, werd verbrand door zijn betovering in Moto2 in 2017. Als regerend Brits Supersport-kampioen, ongeslagen in de eerste races van hetzelfde seizoen en met een MCAMS Yamaha-contract voor BSB op zak, besloot hij om het aanbod van Kiefer Racing te accepteren om Danny Kent te vervangen in het Moto2 Wereldkampioenschap. Met een niet-competitieve Suter, met gebroken beloften, met veel geld dat voor niets is verspild. Na deze onvergetelijke ervaring te hebben beleefd, hadden Tarran en vader Niall elkaar beloofd “Nooit meer!“. Vanaf dat moment zouden ze nooit meer een cent uit hun zak halen om zonder garanties te racen of deel te nemen aan een Wereldkampioenschap. Alleen als professional, alleen met een bepaalde status. Om deze reden herbouwde Mackenzie Jr zichzelf in de BSB en arriveerde in 2021 om de titel in de achtervolging te veroveren. In het eerste deel van het seizoen werd hij gedomineerd door zijn teamgenoot Jason O’Halloran en veranderde hij van tempo op het meest geschikte moment, namelijk de Confrontatie.
GESLOTEN DE DEUREN IN YAMAHA
Eind 2021 had Mackenzie verschillende aanbiedingen gekregen om deel te nemen aan het Wereldkampioenschap Superbike, op voorwaarde dat hij flauwviel om als kaper te racen. Indachtig wat hij in 2017 in de Moto2 meemaakte, een mogelijkheid die de afzender verwierp, gaf hij er de voorkeur aan de #1 in de BSB te verdedigen en tegelijkertijd met MCAMS Yamaha deel te nemen aan drie wereldkaarten met het oog op 2023. A goed project, in de kiem gesneuveld in een seizoen 2022 dat zichzelf op zijn zachtst gezegd ongelukkig noemt. Twee blessures-twee (linkerenkel, rechterenkel…) in het voorseizoen, miste de wildcard in Assen, verscheen in de volgende in Donington in geschatte omstandigheden en, toen hij eenmaal de overwinning en de beste fysieke vorm in de BSB, de derde blessure in chronologische volgorde. Vechtend voor het podium viel hij in Oulton Park en werd overreden door de onschuldige Peter Hickman. Het seizoen eindigde voortijdig en in feite waren alle deuren gesloten voor een mogelijke doorgang naar het Superbike Wereldkampioenschap. De kans was verdwenen met zijn vriend Bradley Ray, zijn opvolger in het gouden register van de BSB, die hem had ingehaald in de Yamaha-hiërarchieën.
MIJN HONDA KEUZE
Vanuit ontwerp (voor zover perspectief) en economisch oogpunt was het aantrekkelijkste bod dat eind 2022 werd gepresenteerd, dat van Honda en het MIE Racing-team. Een jaar van afzien in Supersport, garanties op doorgang naar Superbike voor 2024, directe overeenkomst met het moederbedrijf en oproep voor de Suzuka 8 Hours. Nu of nooit, de goede Mackenzie accepteerde dit voorstel met overtuiging en handhaafde ondanks de tegenslagen een positieve en proactieve benadering. Waar mogelijk kansen benutten. Zoals het geval was op zondag in Race 2 at Most of, afgelopen februari, onder vergelijkbare omstandigheden op Phillip Island, waar hij pronkte door zelfs 3 renners in één keer te passeren buiten de Southern Loop.
MIDORI MORIWAKI IN TRANEN
Tarran Mackenzie werd zo een winnaar van een wereldrace en tegelijkertijd de architect van het eerste succes van Midori Moriwaki’s PETRONAS MIE Racing Honda Team. In gebed in de slotfase van Race 2, in tranen (van vreugde) voor een onverwachte overwinning, in staat om een leven gewijd aan motorrijden terug te betalen. Aan de andere kant, als je de dochter (de derde) bent van een monument als Mamoru Moriwaki en kleindochter van Hideo Yoshimura (haar vader trouwde met Namiko, de oudste dochter van ‘Knal‘), het kan niet anders.
ONAFHANKELIJK
Midori heeft in de branche niet alleen een reputatie opgebouwd als “dochter van“. Voor het familiebedrijf (trouwens: dit jaar viert Moriwaki Engineering de 50e verjaardag van de oprichting) was ze de Europese vertegenwoordiger voor de marketing van de MD250H die zich bezighield met verschillende trofeeën en de glorieuze MD600 (de eerste Moto2-wereldkampioen), later oprichtte zichzelf als manager van de comeback van Moriwaki Racing tijdens de 4 en 8 uur van Suzuka. Ze deed ervaring op in de racerij en bouwde ondertussen belangrijke internationale relaties op als lid van de FIM Womens and Road Racing Commissions, en besloot eind 2019 om haar eigen bedrijf te starten. Door zich los te maken van het familiebedrijf richtte hij MIE op, een acroniem voor “Midori Internationale Techniek“, zonder enige zakelijke band met de Moriwaki Engineering van vader Mamoru. Wees getuige van het feit dat de operationele basis vandaag op de Sachsenring ligt (na een intermezzo in Praag) en niet hemelsbreed op 1.300 meter van het circuit van Suzuka. Niet geheel toevallig is Mie echter ook Suzuka’s eigen prefectuur…
MIDORI GROEN
Als Moriwaki Engineering blauw als bedrijfskleuren gebruikt (“Voor de zee en de lucht“) en geel (“Voor de aarde“), MIE Racing duidelijk als de overheersende kleur nam de… midorid.w.z. groen. Dit jaar overgaan naar de kleuren van de vrijgevige titelsponsor PETRONAS, een verdubbeling van de toewijding tussen Superbike (waar de resultaten zijn wat ze zijn: onbestaande) en Supersport. De midori van MIE Racing is een groene hoop op een mooie toekomst en probeert de droom te verwezenlijken van degenen die er niet meer zijn.
JONGE PIJN
Midori Moriwaki verdient respect voor de “missie” van zijn project. Als jongere was ze emotioneel verbonden met Rei Sawada, een rijder die deelnam aan de All Japan 250 met Daijiro Kato en Shinya Nakano. Tijdens de derde race van het seizoen 1998 in Tsukuba, op 17 mei, kreeg hij een dramatisch ongeval toen hij aan de leiding was en belandde hij in coma na een ernstige hersenkneuzing opgelopen. Hij stierf in het ziekenhuis 5 maanden later, op 12 oktober, op slechts 24-jarige leeftijd. Een maand voor het ongeval vertrouwde Rei Midori toe dat als hij geen wereldkampioen zou worden, hij de jonge piloten zou willen helpen slagen. Met zijn team wil Midori dit doel voortzetten.
BELANGRIJKE WEEK IN SUZUKA
Als eerste mijlpaal slaagde Midori Moriwaki erin om Mackenzie zijn eerste wereldoverwinning te garanderen, in een periode die voor hem een nieuwe zou kunnen betekenen “schuifdeur“. Kort nadat hij bij Most de bovenste trede van het podium had beklommen, nam hij samen met Xavi Vierge een door Honda georganiseerde vlucht naar Suzuka. Hij zal een luxe reserve zijn voor Team HRC in de 8 uur, maar met de blessure van Josh Hook zou hij nuttig kunnen zijn voor de zaak van FCC TSR Honda, het regerend EWC Wereldkampioensteam. En dat is nog niet alles: in het weekend van de Suzuka 8 uur zal het moederbedrijf officieel de nieuwe CBR 600RR tonen in aanwezigheid van al het topmanagement. Met Tarran, om precies te zijn, ter plekke aanwezig als winnaar van de laatste race van het Wereldkampioenschap in zijn categorie. Wie weet worden hij en Midori Moriwaki in de nabije toekomst niet langer als effectief erkend.”underdog“…