Pirelli is de enige Superbike-leverancier sinds het inmiddels verre 2004 en heeft onlangs de overeenkomst voor nog eens twee jaar verlengd, tot eind 2026. Maar het is niet tevreden met zijn aanwezigheid daar en blijft nieuwe producten produceren in een continue stroom. Het is geen ontwikkeling op zich, maar dient ook om de catalogus van oplossingen bedoeld voor sportieve motorrijders te voeden met nieuwigheden, voor amateuractiviteiten op het circuit. In tegenstelling tot wat er gebeurt in de MotoGP, waar Michelin prototypebanden brengt zonder enige juridische relatie met de productie, is het Superbike-platform in de Pirelli-zaak functioneel om specifieke commerciële redenen. “Run op zondag, verkoop op maandag‘ was de ‘claim’ van de afgeleiden van de eerste manierreeks. De Italiaanse gigant heeft er een mantra van gemaakt.
Meest strenge bank
Het circuit van Tsjechië, halverwege Praag en de Duitse stad Dresden, is een van de meest veeleisende op de bandenkalender. Om deze reden heeft Pirelli, met het oog op de achtste Wereldronde, gekozen voor een toewijzing die beslist gericht is op harde oplossingen. Voor de achterkant zijn er slechts twee oplossingen, beide uit de SC1-reeks, waarvan er één een absolute noviteit is. Het is ondertekend met C0567 en vergeleken met de SC1 C1126, die de piloten gebruikten in de vorige Phillip Island-ronde, heeft het een nog stijvere constructie. Dit is om het “werkbereik” te vergroten, d.w.z. het aanpassingsvermogen aan bepaalde asfaltomstandigheden en temperaturen, zoals die kunnen voorkomen in Most. In de toewijzing voor het weekend is de nieuwigheid getekend SC1-A terwijl de C1126 de SC-B zal zijn. Dus Alvaro Bautista, die normaal gesproken kiest voor zeer zachte oplossingen, met name op de SC0-B800, zal zich moeten aanpassen aan nieuwe oplossingen met een ander “karakter”. Het is een extra variabele.
Veilige voorkant
Ook voor de voorkant zullen slechts twee oplossingen beschikbaar zijn: de SC1 (medium) en de SC2 (hard), beide standaard. De SC1 is de meest gebruikte oplossing, maar rijders die veel frontale ondersteuning willen, zoals Jonathan Rea, kunnen baat hebben bij de stabielere oplossing. In deze ronde bracht Pirelli niet de SC0, de evolutie die in mei in Barcelona werd geïntroduceerd en die tot nu toe niet op veel gunsten stuitte. Om te profiteren van zijn kwaliteiten, d.w.z. een extra grip, zelfs in lange races, zullen de teams specifieke set-ups moeten gebruiken, een aanpassingswerk meer als een wintertest, onmogelijk uit te voeren in het hectische schema van wereldrondes.
“De meesten komen Phillip Island”
Wederom vanwege de bijzonderheid van het circuit, zal de SCQ voor kwalificatie en Superpole Race bij Most niet beschikbaar zijn. Die wordt vervangen door de SC0, de zachte lange race. “Op het eerste gezicht hebben Phillip Island en Most weinig met elkaar gemeen, maar ze stellen allebei hoge eisen aan de banden, dus ze zijn elkaars testterrein.” legt Giorgio Barbier uit, Pirelli’s motorracedirecteur. “De meeste, onlangs gemoderniseerde, is een ouderwetse baan, erg snel, die altijd zeer spectaculaire races biedt. Het is heel bijzonder, dus het is beter om je te concentreren op ontwikkelingsoplossingen aan de achterkant die speciaal zijn ontworpen om een robuustere structuur en consistentere prestaties te bieden. De nieuwe ontwikkeling SC1 C0567 is in plaats daarvan ontworpen om nog betere prestaties te bieden dan de A1126 en, mocht dit worden bevestigd, zou het zeker een geldige optie kunnen worden, ook voor de Australische ronde van volgend jaar.“