Med tanke på det långa uppehållet är det dags att inventera. Låt oss ta en titt på IDEMITSU Honda Team Asia, det vill säga Moto2-truppen som leds av 250cc världsmästaren Hiroshi Aoyama med Ai Ogura och Somkiat Chantra som ryttare. Vi förväntade oss nog att få se fjolårets fyrverkerier direkt, men det blev en del hakar. Speciellt Ogura led under lång tid av handledsskadan han ådrog sig inför vintertesterna och har först nyligen återvänt till toppen: pallen i Assen var den första lättnadens suck. Chantra har å sin sida koncentrerat sina ansträngningar på större regelbundenhet, men har hittills saknat den höga tonen. Det återstår fortfarande 12 husläkare: de första försöker fly, men det är fortfarande långt över halva säsongen och verkligen vad som helst kan hända.
“Vi förväntade oss mer, men…”
Lagledaren Hiroshi Aoyama döljer inte de initiala förväntningarna på ett lag som hade många anledningar att fira 2022. Världsmästerskapet i Moto2 2023, å andra sidan, började inte på höger fot. “Vi trodde att vi skulle slåss om titeln efter en säsong som förra året” erkände Aoyama i en självskriven intervju av teamet. Men som sagt började problemen alldeles för tidigt. “Ogura var skadad innan säsongsstarten, återhämtningen tog lång tid” underströk han och påminde därmed varför den första pallfesten bara ägde rum i Assen. Istället arbetar jag annorlunda med Somkiat Chantra efter förra årets många toppar och katastrofer. “Han kunde inte vara konstant” anmärkte Aoyama. “Han är regelbundet i poängen nu, runt topp 5, men det är klart att vi vill ha det extra tempot.”
Moto2-titel fortfarande möjlig?
Ai Ogura är fortfarande den regerande vice mästaren, därför indikerad som en av de klara favoriterna för i år. Skadan har rubbat alla program och nu är han 117 poäng bakom ledaren Tony Arbolino, medan Somkiat Chantra har en lucka på 89 poäng. Kan vi fortfarande drömma stort? “Matematiskt är det möjligt, man vet aldrig vad som kan hända” är Hiroshi Aoyamas svar. “Visst är det inte lätt med den luckan, men säsongen är inte över och vi har sett framstegen hos våra ryttare.” Tittar också på de asiatiska etapperna, möjliga styrkor för en japan och en thailändare. “Våra killar presterade väldigt bra i de asiatiska omgångarna förra året, vi kan ha en viss fördel gentemot de europeiska ryttarna” anmärkte världsmästaren i 250cc 2009. Kort sagt, drömmar om ära lever fortfarande i högsta grad: “De har farten att stanna i gruppen av toppryttare. Att slåss om pallen och mästerskapet är ett realistiskt alternativ.”
Foto: IDEMITSU Honda Team Asia