Compte tenu de la longue pause, il est temps de faire le point. Jetons un coup d’œil à l’IDEMITSU Honda Team Asia, c’est-à-dire l’équipe Moto2 dirigée par le champion du monde 250cc Hiroshi Aoyama avec Ai Ogura et Somkiat Chantra comme pilotes. Nous nous attendions probablement à voir tout de suite les feux d’artifice de l’année dernière, mais il y a eu pas mal de problèmes. Ogura en particulier a longtemps souffert de la blessure au poignet qu’il a subie avant les essais hivernaux et n’est revenu que récemment au sommet : le podium à Assen a été le premier soupir de soulagement. Chantra, en revanche, a concentré ses efforts sur une plus grande régularité, mais a jusqu’à présent manqué de note aiguë. Il reste encore 12 GP à émerger : les premiers tentent de s’échapper, mais il reste encore bien plus de mi-saison et vraiment tout peut arriver.
“On s’attendait à mieux, mais…”
Le team manager Hiroshi Aoyama ne cache pas les attentes initiales d’une équipe qui avait de nombreuses raisons de se réjouir en 2022. Le Championnat du monde Moto2 2023, en revanche, n’a pas démarré du bon pied. “On pensait se battre pour le titre après une saison comme l’an dernier” a admis Aoyama dans une interview auto-écrite par l’équipe. Comme mentionné, cependant, les problèmes ont commencé beaucoup trop tôt. “Ogura s’est blessé avant le début de la saison, la récupération a été longue” a-t-il souligné, rappelant ainsi pourquoi la première soirée podium n’a eu lieu qu’à Assen. Au lieu de cela, je travaille différemment avec Somkiat Chantra après les nombreux pics et catastrophes de l’année dernière. “Il n’était pas capable d’être constant” remarqua Aoyama. “Il est régulièrement dans les points maintenant, autour du top 5, mais nous voulons clairement un rythme supplémentaire.”
Le titre Moto2 est-il toujours possible ?
Ai Ogura est toujours le vice-champion en titre, donc indiqué comme l’un des grands favoris de cette année. La blessure a bouleversé tous les programmes et il compte désormais 117 points de retard sur le leader Tony Arbolino, tandis que Somkiat Chantra accuse un écart de 89 points. Peut-on encore rêver grand ? “Mathématiquement c’est possible, on ne sait jamais ce qui pourrait arriver” est la réponse d’Hiroshi Aoyama. « Certes, ce n’est pas facile avec cet écart, mais la saison n’est pas finie et nous avons vu la progression de nos coureurs. En regardant également les étapes asiatiques, les atouts possibles pour un japonais et un thaï. “Nos gars ont très bien performé dans les manches asiatiques l’année dernière, nous pouvons avoir un certain avantage sur les coureurs européens” a remarqué le champion du monde 250cc 2009. Bref, les rêves de gloire sont toujours bien vivants : «Ils ont la vitesse pour rester dans le groupe des meilleurs coureurs. Se battre pour le podium et le championnat est une option réaliste.
Photo : IDEMITSU Honda Team Asia
