Hij is een van de drie rookies in Team MMR. Mattia Volpi geniet van zijn eerste volledige seizoen in het Moto2 Europees Kampioenschap na het afsluiten van de moeilijke Moto3 Junior-periode (hij vertelde ons er hier over). “De beste keuze uit mijn carrière” herhaalde hij, daarom zeer geconcentreerd op het Moto2-avontuur. Het debuut vond al plaats in 2022, maar slechts voor een paar rondes: te weinig om een echt beeld te krijgen van de categorie. De start van het kampioenschap was om verschillende redenen niet gemakkelijk, maar de 16-jarige uit Potenza, de jongste van de Italianen in Moto2, herstelt met doorzettingsvermogen en vastberadenheid. Wat vindt Volpi van zijn seizoen 2023 tot nu toe? Wat zijn de plannen tot oktober? We moeten hem horen om de balans op te maken, dit is wat hij ons vertelde.
Mattia Volpi, hoe beoordeel je jouw 2023 tot nu toe?
Het niveau is flink gestegen ten opzichte van vorig jaar, alles zit erg krap. Aan het begin van het seizoen had ik het een beetje moeilijk: ik had wat problemen met de crewchef, die toen veranderde omdat we elkaar niet ontmoetten. De eerste twee ronden waren een beetje zo, maar ik had ook veel technische problemen, vooral in Valencia. Tussen donderdag en zaterdag moet ik zo’n tien ronden hebben gereden, tot de motor het echt begaf in de race.
Een complexe en ongelukkige start voor u.
Genoeg, maar de nieuwe telemetrist arriveerde in Jerez en met Massimo Biagini begon ik beter te werken. We moesten dus opnieuw maatregelen nemen, maar we zien al enige vooruitgang, ook al was ik niet helemaal tevreden. In Portimao kwamen we daarentegen heel dicht bij de leiders: ik had al een top 10 gehaald maar ze had “geluk” gehad, in plaats daarvan kwam ze daar vechtend met de andere renners aan. Ik had als 6e kunnen eindigen, uiteindelijk zaten we allemaal dicht bij elkaar.
In Barcelona weer een stap vooruit, toch?
In de race finishte ik 12 seconden achter de winnaar. Niet een paar, maar het is zeker beter dan het begin van het jaar, 28 seconden die ik in de eerste race pakte. We groeien enorm en ik ben zeer tevreden, maar we stoppen hier natuurlijk niet: we weten dat het potentieel groter is.
Heeft de coureur van Mattia Volpi, naast de genoemde moeilijkheden, nog bijzondere problemen ondervonden?
Ik was nog een rookie, ik had vorig jaar een paar races gereden, maar het kan niet gezegd worden dat ik deze motor zo goed kende. Het is heel moeilijk, het is beter langzaam te gaan om het goed te begrijpen dan te duwen zonder iets te begrijpen, behalve misschien vallen en jezelf pijn doen.
Waarin voel je je het meest gegroeid?
We hebben het remmen, openen, gasmanagement en zelfs bandenbeheer in de race verbeterd. Ik begrijp veel dingen waarvan ik dacht dat ze misschien niet nodig waren voor deze motor, we werken in de goede richting. Ik ben echter nog 16, ik moet ervaring opdoen, maar op deze manier zullen er zeker betere resultaten komen.
Percentage aanpassing aan Moto2?
Op dit moment zitten we op 75% van wat we kunnen. Het hangt ook af van de omstandigheden: in de middagsessies ben ik altijd veel dichterbij dan in de ochtend, ik heb minder last van de hitte dan anderen. In Barcelona was ik de enige die de ochtendtijden ook in de middag herhaalde. Dit ding kan ons enorm helpen, ook want wie weet volgend jaar met de Pirelli’s! Het zal allemaal nieuw zijn.
Mattia Volpi, is er iets specifieks dat moet worden opgelost?
Ik moet me verbeteren in de eerste ronden, het duurt altijd even voordat ik in het juiste ritme zit. Ik heb nog steeds moeite met starten en ga meteen snel, vooral met nieuwe banden. Het moet gezegd worden dat ik in Race 1 in Barcelona een slechte start had en een klein technisch probleem had: sneller gaan met meer benzine, de motor bereikte de limiet een beetje aan de voorkant, eigenlijk was ik zacht op de vorken en als ik niet langzamer ging rijden, zou ik crashen. We hebben toen alles uitgezocht voor race 2, dus ik bleef bij de kopgroep.
Het is echter jammer voor de achterlijke start die je duidelijk heeft beïnvloed.
In de kwalificatie kan ik nooit een volledige ronde rijden. Misschien ga ik met iemand naar binnen, hij remt me af, ik stap naar voren, hij passeert me weer… Het is een beetje een loterij. Jammer want we vertrekken stipt van achteren, ook voorafgegaan door mensen die dan rustig achter mij gaan staan in de koers. Dit straft me genoeg, vooral omdat in de eerste ronden de voorste misschien een bepaalde marge innemen en je ze dan nooit meer inhaalt, dus ik moet altijd inhalen. Maar we zullen zeker verbeteren.
Heb je al ideeën om dit aspect te verbeteren?
Ik denk dat het gewoon een kwestie is van het vinden van het juiste moment. We zijn er altijd, de kloof is niet wie weet wat, maar met 4-5 tienden verlies je ook 4-5 posities. Misschien heb ik het zelfs als een ideale ronde, alleen dat ik het nooit in een volledige ronde kan samenvatten: ik ga snel in de ene sector, dan vind ik verkeer in een andere… Zoiets.
Mattia Volpi, de beste ronde en degene om je 2023 te vergeten?
Om absoluut Valencia te vergeten. De beste waren daarentegen Barcelona en Portimao.
Hoe evalueer je de “nieuwe” circuits die dit jaar bekend zijn met Moto2?
Het weekend in Estoril stond deels in het teken van een forse valpartij op donderdagmiddag. Het duurde even voordat ik het gevoel terug had, maar in Race 2 eindigde ik als 10e. In Jerez was het moeilijk om me aan te passen: ik was gewend aan kleine fietsen en ik had verwacht dat het met deze fiets heel anders zou zijn, dus ik had het moeilijk in het begin. Toen kreeg ik in de kwalificatie een paar gele vlaggen en ging ik door naar groen. In Barcelona daarentegen voelde ik me erg goed, alleen had ik door het circuit niet zoveel gripproblemen aan de achterkant verwacht. Ze hebben het al lang niet meer opgedoken, er racen ook Formule 1-auto’s op, er ontstaan kuilen… Ze zouden het moeten repareren, ik vind de lay-out prachtig!
Mattia Volpi, welk cijfer geef je jezelf in het algemeen tot nu toe?
Ik zou zeggen 7,5 maar pas na de laatste twee races, anders had ik 6 gezegd.
Is er iemand die meer observeert op de baan?
Senna [Agius] is de referentie, ook al raakte hij geblesseerd in Barcelona. Dan zijn er “vreemde” renners, die soms heel hard gaan en anderen die in de problemen zitten, zoals Toledo of Cardelus. Zelfs Garcia zou ik zeggen dat het niet slecht gaat. Maar ik kijk niet naar iemand in het bijzonder, ik observeer de openingszinnen en punten van een beetje van iedereen.
Nu het Moto2 Europees Kampioenschap op pauze staat, wat zijn je plannen?
Ik heb de zee vijf minuten van huis… Ochtendtraining en middagzee! Het is duidelijk dat ik me zowel op de fiets als in de sportschool zal blijven voorbereiden. Ik weet nog niet of ik de Nationaal op Mugello ga doen, ik had Misano ook moeten doen maar uiteindelijk ging het programma niet door. Ik heb dan op 30 juli een test met mijn fiets om te kijken of alles in orde is. Vervolgens zijn er op 13-14 september tests in Aragon om de Moto2-ronde voor te bereiden en wat roest te verwijderen.
MotorLand Aragon wordt echter een circuit dat je al kent. Een probleem minder, toch?
Ja zeker: we kunnen meer aan mij werken dan aan het circuit, ik weet al waar ik heen moet. Ik stel geen doelen, eerst moet ik vanaf donderdag goed van start gaan. We zullen dan de baancondities zien, in die periode kan het elk moment gaan regenen, het is erg winderig en koud. Maar ik weet dat ik net als vorig jaar heel snel kan gaan. Daar wil ik echt voorop blijven lopen zowel in de kwalificatie als in de race, de top 10 is mijns inziens haalbaar.
Grote finale in Valencia, waar je al twee keer met Moto2 hebt geracet. Wil je verlossing?
Ik wil zeker terugkomen van de vorige keer! We zullen zien hoe het gaat.
Foto: Team MMR