Han er en af tre rookies på Team MMR. Mattia Volpi nyder sin første hele sæson i Moto2 European Championship efter at have lukket den svære Moto3 Junior periode (han fortalte os om det her). “Det bedste valg i min karriere” gentog han, derfor meget koncentreret om Moto2-eventyret. Debuten fandt allerede sted i 2022, men kun for et par runder: for lidt til at få en reel idé om kategorien. Starten på mesterskabet var af forskellige årsager ikke let, men den 16-årige fra Potenza, den yngste af italienerne i Moto2, er ved at komme sig med vedholdenhed og beslutsomhed. Hvad synes Volpi om hans 2023-sæson indtil videre? Hvad er planerne frem til oktober? Vi skal høre ham for at gøre status, her er hvad han fortalte os.
Mattia Volpi, hvordan vurderer du dit 2023 indtil videre?
Niveauet er steget meget i forhold til sidste år, alt er meget stramt. I begyndelsen af sæsonen kæmpede jeg lidt: Jeg havde nogle problemer med besætningschefen, som så skiftede, fordi vi ikke mødtes. De første to runder var lidt sådan, men jeg havde også mange tekniske problemer, især i Valencia. Mellem torsdag og lørdag skal jeg have kørt omkring ti omgange, indtil cyklen for alvor gik i stykker i løbet.
En kompleks og uheldig start for dig.
Nok, men den nye telemetrist ankom til Jerez, og med Massimo Biagini begyndte jeg at arbejde bedre. Vi var derfor nødt til at tage skridt igen, men vi har allerede set nogle fremskridt, selvom jeg ikke var helt tilfreds. I Portimao, på den anden side, kom vi meget tæt på lederne: Jeg havde allerede nået en top 10, men hun var “heldig”, i stedet ankom hun der kæmpende med de andre ryttere. Jeg kunne være blevet nummer 6, til sidst var vi alle tæt på hinanden.
I Barcelona endnu et skridt fremad, ikke?
I løbet sluttede jeg 12 sekunder efter vinderen. Ikke få, men det er bestemt bedre end begyndelsen af året, 28 sekunder tog jeg i det første løb. Vi vokser meget, og jeg er meget tilfreds, men vi stopper selvfølgelig ikke her: Vi ved, at potentialet er højere.
Ud over de nævnte vanskeligheder, stødte Mattia Volpi-chaufføren på særlige problemer?
Jeg var stadig en rookie, jeg havde kørt et par løb sidste år, men det kan ikke siges, at jeg kendte denne cykel så meget. Det er meget svært, det er bedre at gå langsomt for at forstå godt end at presse uden at forstå noget, udover måske at falde og skade sig selv.
Hvad føler du, at du er vokset mest i?
Vi har forbedret bremsning, åbning, gasstyring, endda dækstyring i løbet. Jeg forstår mange ting, som jeg måske ikke troede var nødvendige for denne cykel, vi arbejder i den rigtige retning. Jeg er dog stadig 16, jeg har brug for at få erfaring, men bedre resultater vil helt sikkert komme på denne måde.
Procentdel af tilpasning til Moto2?
I øjeblikket er vi på 75% af, hvad vi kan gøre. Det afhænger også af forholdene: i eftermiddagssessionerne er jeg altid meget tættere på end om morgenen, jeg lider mindre af varmen end andre. I Barcelona var jeg den eneste, der gentog morgentider også om eftermiddagen. Denne ting kan hjælpe os meget, også fordi hvem ved næste år med Pirellis! Det hele bliver nyt.
Mattia Volpi, er der noget særligt at rette?
Jeg skal forbedre mig i de første omgange, det tager mig altid et stykke tid at komme ind i den rigtige rytme. Jeg har stadig svært ved at starte og køre hurtigt med det samme, især med nye dæk. Det skal siges, at jeg i Race 1 i Barcelona fik en dårlig start og havde et lille teknisk problem: at gå hurtigere med mere benzin, nåede cyklen grænsen lidt forrest, i bund og grund var jeg blød om gaflerne, og hvis jeg ikke satte farten ned, ville jeg styrte. Vi ordnede så alt til løb 2, så jeg holdt mig til den forreste gruppe.
Det er dog en skam for den baglæns start, der tydeligvis har påvirket dig.
I kvalifikationen kan jeg aldrig køre en hel omgang. Måske går jeg ind med nogen, han bremser mig, jeg træder frem, han passerer mig igen… Det er lidt af et lotteri. Det er ærgerligt, for vi starter punktligt bagfra, også indledt af folk, der så roligt kommer bag på mig i løbet. Det straffer mig nok, frem for alt fordi måske i de første omgange tager de foran en vis margin og så fanger man dem aldrig igen, så jeg skal altid indhente det. Men vi vil helt sikkert forbedre os.
Har du allerede nogen idéer til, hvordan man kan forbedre dette aspekt?
Jeg tror bare, det handler om at finde det rigtige tidspunkt. Vi er der altid, kløften er ikke hvem ved hvad, men med 4-5 tiendedele taber du også 4-5 positioner. Måske har jeg det endda som en ideel omgang, kun at jeg aldrig kan sætte den sammen i en hel omgang: Jeg kører hurtigt i én sektor, så finder jeg trafik i en anden… Sådan lidt.
Mattia Volpi, den bedste runde og den, du glemmer i dit 2023?
At glemme absolut Valencia. De bedste var i stedet Barcelona og Portimao.
Hvordan vurderer du de “nye” kredsløb, der er kendt i år med Moto2?
Weekenden i Estoril var delvist betinget af et kraftigt styrt torsdag eftermiddag. Det tog mig et stykke tid at få følelsen tilbage, men i løb 2 blev jeg nummer 10. I Jerez var det svært at tilpasse sig: Jeg var vant til små cykler, og jeg forventede, at det ville være meget anderledes med denne cykel, så jeg kæmpede i begyndelsen. Så i kvalifikationen fik jeg et par gule flag og gik ind på grønt. I Barcelona, på den anden side, havde jeg det meget godt, kun at jeg ikke forventede så mange problemer med greb bagtil på grund af kredsløbet. De har ikke dukket den op igen i lang tid, Formel 1 biler kører også på den, der dannes huller… De burde ordne det, efter min mening er layoutet smukt!
Mattia Volpi, overordnet set, hvilken karakter giver du dig selv indtil videre?
Jeg ville sige 7,5, men først efter de sidste to løb, ellers ville jeg have sagt 6.
Er der nogen, der observerer mere på banen?
Senna [Agius] er referencen, selvom han kom til skade i Barcelona. Så er der “mærkelige” ryttere, som nogle gange går rigtig stærkt og andre, der er i problemer, som Toledo eller Cardelus. Selv Garcia vil jeg sige, at det ikke går dårligt. Men jeg ser ikke på nogen specielt, jeg observerer åbningslinjerne og pointerne hos lidt af alle.
Nu er Moto2 European Championship på pause, hvad er dine planer?
Jeg har havet fem minutter hjemmefra… Morgentræning og eftermiddagshav! Det er klart, at jeg vil fortsætte med at forberede mig både på cyklen og i gymnastiksalen. Jeg ved endnu ikke, om jeg vil lave National på Mugello, jeg skulle også have gjort Misano, men til sidst faldt programmet igennem. Jeg skal så have en test den 30. juli med min cykel for at se om alt er ok. Så den 13.-14. september vil der være test i Aragon for at forberede Moto2-runden og for at fjerne noget rust.
MotorLand Aragon vil dog være et kredsløb, som du allerede kender. Et problem mindre, ikke?
Ja, bestemt: vi kan arbejde mere på mig end på kredsløbet, jeg ved allerede, hvor jeg skal gå hen. Jeg sætter mig ingen mål, først skal jeg stå på højre hånd fra torsdag. Vi vil så se baneforholdene, i den periode kunne det regne når som helst, det blæser meget og koldt. Men jeg ved, at jeg kan gå meget hurtigt, som jeg gjorde sidste år. Der sigter jeg virkelig efter at være foran både i kvalifikationen og i løbet, efter min mening er top 10 mulig.
Grand finale i Valencia, hvor du allerede har kørt to gange med Moto2. Ønsker du forløsning?
Vil helt sikkert komme tilbage fra sidste gang! Vi får se, hvordan det går.
Foto: Team MMR