Garrett Gerloff öppnade ett nytt kapitel i sin karriär 2023, när han ser tillbaka på de tre år som han tillbringade i GRT Yamaha-teamet. Hans debut i Superbike World Championship hade varit uppmuntrande 2021, med tre pallplatser. Sedan hade konfirmationsåret börjat bra, med ytterligare två pallplatser, fram till Assen-omgången där han slog ut Toprak Razgatlioglu i Race 2.
Det faktum gjorde Yamaha rasande och den amerikanska ryttaren upplevde inte det ögonblicket väl. Det påverkade honom verkligen och under ett inte så spännande 2022 tog han beslutet att göra en stor förändring. Han accepterade erbjudandet från Bonovo Action BMW-teamet, en svår utmaning med tanke på att M 1000 RR inte visar sig vara särskilt konkurrenskraftig.
Superbike, Gerloff: från kollaps till återfödelse
Även om resultaten inte är fantastiska, har Gerloff fortfarande hittat lugn och att 2021 är ett avlägset minne: “Jag var ganska olycklig det året – sa han till den officiella WorldSBK-webbplatsen – efter det som hände. Jag hatade att springa, jag hatade att åka banan, jag hatade allt. I slutet av 2021 ville jag sluta springa. Negativa resultat, dramerna jag upplevde, olyckorna… Jag förstod inte varför jag tävlade, jag kunde inte se mig själv i spegeln och jag visste inte längre vem jag var som förare. Det var mitt fel, jag kommer inte att förneka det“.
Att skriva på med Bonovo Action BMW-teamet var nyckeln till att återgå till att vara versionen av sig själv: “2022 var också komplicerat – förklarar- men när jag väl fick möjligheten med BMW gav det mig lite liv tillbaka. Det gav mig en ny motivation, en ny utmaning, en ny atmosfär och en ny cykel. Det var något jag behövde. Förut ville jag bara sluta springa. Att komma till det här laget och till BMW räddade min karriär. Om saker och ting inte hade förändrats hade jag slutat“.
Garrett tackar teamet Bonovo BMW
Den texanske ryttaren hittade rätt klimat i det tyska garaget: “BMW har varit framgångsrika tidigare, men har haft det kämpigt på sistone. Det som gör stämningen så bra är att laget är extatiskt efter en vanlig topp 10. Det är något jag aldrig sett. Först var jag irriterad, för jag var som ‘killar, varför är ni glada? Det här suger“. Men det fina är att vad jag än gör är de glada över att jag gjorde mitt bästa. Det är en bra känsla“.
Trycket är inte enormt för tillfället, han var under dem mer när han i Yamaha också hade en konfrontation med Toprak Razgatlioglu: “Yamaha var en vinnande cykel och Toprak gjorde otroliga saker. När det finns en ryttare som uppnår dessa resultat och du slutar femma, sjätte eller sjua, finns det en jämförelse, eftersom det verkar som om du inte gör det bra. ‘Cykeln klarar det, vad är det för fel på dig?’, det var mentaliteten. Att inte ha den konfrontationen längre är bra. Ibland känns det som en seger att vara den bästa BMW-föraren och laget är nöjda“.
Gerloff och känslan med Les Pearson
När han flyttade till Bonovo Action-teamet hittade Garrett också Les Pearson som besättningschef. Han hade haft honom under de första två åren med GRT Yamaha-teamet och han trivdes väldigt bra, men sedan skickades han iväg: “Jag hade inget att säga till om i frågan – säger han – och för mig var det en chock när Yamaha tog det beslutet. Les är en av de främsta anledningarna till att jag lyckades bra under första året. I första loppet var jag näst sista, han gav mig mentalitet och självförtroende“.
Idag ligger Gerloff på en fjortonde plats i tabellen med 61 poäng. Innan omgången på Donington Park var han den bästa BMW-åkaren, nu ligger Scott Redding före med 63 p. Han kan inte vara helt nöjd med resultatet, givet avståndet från topprytterna, men han ser rätt miljö för att växa. Ankomsten av Razgatlioglu 2024 kan ge ytterligare liv åt projektet.
Foto: BMW