Garrett Gerloff opende in 2023 een nieuw hoofdstuk in zijn carrière en blikte terug op de drie jaar die hij in het GRT Yamaha-team doorbracht. Zijn debuut in het Wereldkampioenschap Superbike was bemoedigend in 2021, met drie podiumplaatsen. Daarna was het jaar van bevestiging goed begonnen, met nog twee podiumplaatsen, tot aan de ronde van Assen, waarin hij Toprak Razgatlioglu knock-out sloeg in Race 2.
Dat feit maakte Yamaha woedend en de Amerikaanse rijder beleefde dat moment niet goed. Het heeft hem zeker beïnvloed en tijdens een niet zo opwindend 2022 nam hij de beslissing om een grote verandering door te voeren. Hij accepteerde het aanbod van het Bonovo Action BMW-team, een moeilijke uitdaging aangezien de M 1000 RR niet erg competitief blijkt te zijn.
Superbike, Gerloff: van ineenstorting tot wedergeboorte
Ook al zijn de resultaten niet geweldig, Gerloff heeft nog steeds rust gevonden en dat 2021 een verre herinnering is: “Ik was dat jaar behoorlijk ellendig – vertelde hij op de officiële WorldSBK-website – na wat er is gebeurd. Ik haatte hardlopen, ik haatte het rijden op de baan, ik haatte alles. Eind 2021 wilde ik stoppen met hardlopen. Negatieve resultaten, de drama’s die ik meemaakte, de ongelukken… Ik begreep niet waarom ik aan het racen was, ik kon mezelf niet in de spiegel aankijken en ik wist niet meer wie ik was als coureur. Het was mijn schuld, ik zal het niet ontkennen“.
Tekenen bij het Bonovo Action BMW-team was de sleutel om terug te keren naar de versie van zichzelf: “2022 was ook ingewikkeld – legt uit- maar toen ik eenmaal de kans kreeg met BMW, kreeg ik weer wat leven terug. Het gaf me een nieuwe motivatie, een nieuwe uitdaging, een nieuwe sfeer en een nieuwe fiets. Het was iets dat ik nodig had. Vroeger wilde ik gewoon stoppen met rennen. Door naar dit team en naar BMW te komen, heb ik mijn carrière gered. Als de dingen niet waren veranderd, zou ik zijn gestopt“.
Garrett heeft rust gevonden in het Bonovo BMW-team
De Texaanse renner vond het juiste klimaat in de Duitse garage: “BMW is in het verleden succesvol geweest, maar heeft het de laatste tijd moeilijk. Wat de sfeer zo goed maakt, is dat na een regelmatige top 10 het team uitzinnig is. Het is iets dat ik nog nooit heb gezien. In het begin was ik geïrriteerd, want ik had zoiets van ‘Jongens, waarom zijn jullie blij? Dit is klote“. Maar het leuke is dat wat ik ook doe, ze blij zijn dat ik mijn best heb gedaan. Het is een goed gevoel“.
De druk is momenteel niet enorm, hij stond er meer onder toen hij bij Yamaha ook een confrontatie had met Toprak Razgatlioglu: “De Yamaha was een winnende motor en Toprak deed ongelooflijke dingen. Als er een renner is die die resultaten behaalt en jij eindigt als vijfde, zesde of zevende, dan is er een vergelijking, want het lijkt alsof je het niet goed doet. ‘De fiets kan het, wat is er met jou?’, dat was de mentaliteit. Het is goed om die confrontatie niet meer te hebben. Soms voelt het als een overwinning om de beste BMW-coureur te zijn en het team is tevreden“.
Gerloff heeft Les Pearson nodig
Garrett verhuisde naar het Bonovo Action-team en vond ook Les Pearson als crewchef. Hij had hem de eerste twee jaar bij het GRT Yamaha-team gehad en hij kon het heel goed vinden, maar toen werd hij weggestuurd: “Ik had er niets over te zeggen – zegt hij – en voor mij was het een schok toen Yamaha die beslissing nam. Les is een van de belangrijkste redenen waarom ik het goed heb gedaan in het eerste jaar. In de eerste race was ik voorlaatste, hij gaf me mentaliteit en vertrouwen“.
Vandaag bezet Gerloff de veertiende plaats in het klassement met 61 punten. Voor de ronde in Donington Park was hij de beste BMW-rijder, nu staat Scott Redding aan de leiding met 63 punten.Hij kan niet helemaal tevreden zijn met de resultaten, gezien de afstand tot de toprijders, maar hij ziet de juiste omgeving om te groeien. De komst van Razgatlioglu in 2024 zou het project nieuw leven kunnen inblazen.
Foto: BMW